秋夜，西伯利亚的叶尼塞河上冷气袭人。钓鱼好手伊格纳奇却不畏寒冷，乘坐小船去放排钩钓鱼。他选择位置放下三行排钧，其中第三行的投放点最使他满意：那是暗礁的正下方，大鱼常在那儿出没，而一般人是放不准的。
不一会儿，他从第一、二行排钩上取下七十条鲟鱼，又摸黑划到第三个下钧点。刚摸到系住钓钩的卡普隆绳，他就发现有条份量很重的大鱼在挪动。
大鱼拽着绳索，稳稳地往下沉，毫不惊慌失措。
鱼王，碰上鱼王了！ 伊格纳奇心乱跳，但还是沉着地一把接一把地将大鱼往船边拖。绳索的排钧上还钓到不少鲟鱼，伊格纳奇一点不去理会它们，任它们从钩上挣脱逃走。
大鱼离小船越来越近了，它也越来越不安分，开始左冲右突，粗大的排钩撞到船舷的铁板上击出蓝色的火星。伊格纳奇机灵地跳开，避免大钩挂住自己的肉或衣服。他终于看清被拖近船舷的是条大得出奇的鳇鱼。它的外形类似古生物，从头到尾裹着骨质鳞甲，像条史前的巨晰，柔软的触须像最长最粗的白蚯蚓，它的黑眼珠外面有个黄圈，像蛇一样从水下冷漠地盯住人看。
鳇鱼身上钩着六个钩子，伊格纳奇又给它加上五个，并把斧子也移到身旁，随时准备搏斗。不一会儿，鱼王的鳞甲把小船的铝合金外壳磨出叽叽嘎嘎的声音，鱼嘴里也发出咯咯咯的叫声，像是一种意味深长的嘲笑。它把小船拖向河心，突然辗转翻腾，顿时黑色巨浪铺天盖地压下来。
伊格纳奇不敢把般划向浅水区：大鱼是绝不会答应这么干的，它肚里有足足两桶鱼子，只要肚皮一擦到什么硕东西，准会打挺翻身，把一切都搅得稀哩哗啦。
对付这么大的鱼，最好有个帮手，但伊格纳奇马上又责备自己太懦弱。
确实，应该让大鱼多缠上几个钩子，然后把船划开，等待它在水里消耗得精疲力竭，才是最安全的对策。但是，鱼王一辈子只能碰到一次，还不是每一个人都碰得到……伊格纳奇兴奋地大吼一声：“豁出去了！”他举起斧头，用斧背猛斫鱼王的脑门。一记未中要害，他反而觉得应该抛弃这种屠夫式的方法，应该改用大铁钩一挥，把鱼王钩个正着。
这时，他吸足一口气，把脚抵牢船帮，只要猛一用劲，鱼王就可能拖进小船，大功就可告成。但是，这关键时刻，原先愣住的鱼王威武地一个转身，把船甩得腾空而起，河水炸裂开，劈头盖面地扑向伊格纳奇。啊，船翻了！ 翻落到河里的伊格纳奇，吞下一大口水，感觉到像有人抓往他小腿往河底拽。糟糕！原来排钩扎进了鱼王的身体，此时也扎进了捕鱼人的身体！ 伊格纳奇向上一窜，喷出口水，吸足空气，顺着卡普隆绳游到船边，一把抓住船舷。但是，现在要爬进船去是不可能的：鱼王正在拼命翻腾，排钩一个接一个扎进它的身体，甩开的绳索乱舞，也让伊格纳奇腿上再加了几只缠在一起的钩子。伊格纳奇拼命把腿伸到船底下面，避开像炸开的弹片似的排钩，但已经扎在腿上的钧子是无法拿掉了。