古生物学家在哥伦比亚北部一个煤矿找到了这种龟的头部化石，长24厘米，并在附近再挖掘出一个长172厘米的龟壳化石。有鉴于发掘的地点，古生物学家将这种龟称作“煤龟”。“煤龟”生活在古新世晚期，当时恐龙已灭绝约500万年，这类淡水龟属于侧颈龟的一种，拥有强有力的巨型颚，因而能以软体动物、小型乌龟甚至小型鳄鱼为食。
生活在距今约6000万年前的巨型淡水龟化石，这种上古龟的头有足球那么大，身子比小汽车还大一圈，尖利的喙和厚重的脚爪都是捕食利器。生存在古新世南美洲的已灭绝龟类，其外壳约有1.2m长，是世界上最大的龟类之一。