老燕子生了两个小燕子。小燕子生得很漂亮很可爱，老燕子当命根一样的爱他们，用翅膀搂着他们睡觉，捉虫子喂他们吃，用唾沫擦他们的毛毛，还唱歌儿给他们听。
不想这么一来，倒养成了两个孩子的懒惰习惯，每天吃饱了就呆在房檐上，缩着脖子闭着眼睛打盹。
老燕子劝他们说：“孩子呀！
你们也不小了，小翅膀也长起来了，应该学学飞呀，要不的话，将来会成为没用的废物啊！”
小燕子问道：“为什么要学飞呢？那有什么用呢？歇着不是很舒服吗？”
老燕子回答说：“你呀孩子，你什么也不懂。你要锻炼得身体灵便，能捉住飞虫；要锻炼得翅膀强健，能飞行万里。”
小燕子摇晃着小脑袋说：“可是，那多么困难啊！”
老燕子叹了口气说：“唉！你呀孩子，你们将来会饿死的啊！”
“为什么呢？为什么会饿死呢？娘不是天天喂我们虫子吃吗？”
“可是，”老燕子生气地说，“你们一辈子就靠着娘的嘴过活吗？
要是娘离开了你们呢？”
“娘怎么会离开我们呢？”
“嗨！傻孩子呀！你们以为娘老是住在这里吗？到了秋天，这地方就冷了，草呀、树呀就枯了，虫子也没有了，娘就要飞到很远很远的南方去，那里天气非常暖和，草和树叶子永远是绿的，虫子非常非常的多。”
可是两个小燕子以为娘骗他们，以为现在阳光这样暖和，春风这样温柔，天气怎么会变冷，草和树怎么会变枯呢？
娘看见还劝不过来，就换了和悦的声音，哄他们说。
“孩子呀，你看那天空多么高、多么大、多么好看！你不想飞到天上去玩玩吗？”
“不，娘，小燕子摇着小脑袋说。”我们爬在房檐上，一睁开眼就能看见天空，阳光也能晒得我们发软，春风也能吹得我们发困。”
娘又说：“你们没有到旷野里去过吧？那里世界可大啦！可好啦！有红的花，有绿的叶，有看不见边的庄稼地，有弯弯曲曲的小河……”
小燕子把眼一翻，瞧不起地说：“嘿，那有什么稀罕！我们在房顶上，一样能看得见。”
娘说：“可是，你们看见过全中国吗？你们知道中国多么好多么大啊！咱中国有一条黄河，黄河的水是从那挺高挺高的大山上泻下来的，一泻千里！咱中国还有一道长江，长江的水是从地口子里涌出来的，它比黄河还要长，有万里长！咱中国多好啊！咱中国还有看不见边的大海，还有飞不到顶的高山……”
可是小燕子却听得不耐烦了，叫起来了：“娘，你快别说了！我害怕，飞那么远累得慌呀！”
最后，娘非常生气了，说道：“没出息的小东西，看你们把宝贵的时间都耽误了，将来春天走了，秋天来了，怎么办！”
天还会走吗？”两个傻孩子觉得真奇怪。
娘说：“是的，时间是会走的，它一刻、一时、一天、一月、一年的走，好象走路一样：一里两里三里……”
两个小燕子更奇怪了：“那么，时间有脚吗？”
娘说：“有的，可是时间的脚是看不见的，走起路来又轻又巧，简直叫你觉不出来。它要带走春天，带走秋天，它会使你变老，老得动也动不得。”
孩子说：“可是，娘，假使咱们捉住它的脚，让它走不了，那不是很好吗？”
娘说：“傻孩子！时间的脚是捉不住的呀！”
可是两个小燕子不相信：为什么捉不住呢？为什么虫子的脚可以捉住，时间的脚就不可以捉住呢？
等娘一飞走，两个小燕子就开始把小眼睛睁得大大的，把小脑袋滴滴溜溜的转着，想找到时间的脚，好捉住它。
他们看见：在房檐下边的地上，太阳的阴影轻轻地颤动着，慢慢的从墙根下边移到院子当中去了。
“这一定是时间的脚！”两个小燕子就飞到地上，用嘴去啄那阴影的边沿。但是，不行，当小脑袋低下去时，阴影却跑到脑袋上去了，地上只看见自己的影子，往前跳一步，自己的影子也往前跳一步，嘴里什么也啄不到。
哥哥说：“这不是时间的脚。”
妹妹提议说：“我们还是上别处去找吧。”
哥哥说：“对！我们一定要找着它！”
两个小燕子就试着往前飞，因为力量小，每飞一丈多远，就得停下来歇一会。飞出了院子的门，飞到场子里，又飞到旷野里。在一棵大麻子的叶子上，捉到一个大虫子，他俩分着吃了；第一次吃自己捉的虫子，觉得味道格外好，很高兴，就又往前飞。
野地是多么广大啊！空气是多么新鲜啊！草木是多么芳香啊！一切的东西，跟他们在房顶上所看到的、所想象的，完全不一样。他们很快乐，就继续往前飞，忘记了家里那温暖的小窝儿，也忘记了娘。
晚上，飞的实在太累了，就停在一个水坑边的小柳树上休息。
当月亮从东边刚刚升起来时，野地是昏暗的，树枝都不摇动，地里的庄稼都搭拉下了头，连风也停了，一切东西都睡着了，只有青蛙们在唱着催眠歌。但是他俩睡不着，离开了娘的温暖的怀抱，离开了柔软的小窝，在这样冷清清的野地上，怎么能睡得着呢？
妹妹说：“不该不听娘的话啊！不该离开家啊！”
哥哥说：“现在有什么办法呢？飞得太远了，忘了回家的路了，只好鼓起劲儿来，继续去找时间的脚呀。时间是挺会走路的，只要找着了，叫它带着我们回家，那就好了！”
妹妹说：“对！一定要找着它！”
可是妹妹忽然看着树下面嚷起来了：“呀！你看那是什么？！”
哥哥被吓了一跳，一看，一个圆圆的亮亮的东西浸在水里，象面小镜子；他不知道是月亮的倒影，就也嚷叫起来了；“这是什么呢？
从来没有看见过呀！”