在分娩后7天内，新妈妈分泌的乳汁呈淡黄色，质地黏稠，这就是“初乳”。之后第8天～14天的乳汁称为过渡乳，两周后为成熟乳。

蛋白质含量高，约有10%，而成熟乳中仅含1%。

含丰富的抗体，尤以分泌性免疫球蛋白A(SIgA)为多，还含乳铁蛋白和较多的溶菌酶及抗菌因子。

为宝宝提供较多特殊的营养素，例如锌、长链多不饱和脂肪酸，这些营养素在初乳中比在成熟乳中更多。

初乳中的脂肪及乳糖都比成熟乳少，能适应新生儿对脂肪和糖的消化能力。