东汉时期，颍川许县（今河南省许县）有个小官员名字叫陈寔。
一天夜里，一个小偷跑到陈寔家里偷东西，进屋之后，发现主人还没睡觉，慌忙爬到屋梁上藏了起来。
陈寔很早就发现了小偷，但他装作什么都没看见，只是不慌不忙地走到里屋，把几个孩子叫了出来，说：“我把你们叫来，要跟你们说一件事。你们要想做个正派人，就要处处向品德高尚的人学习，要不就会变坏。有些做坏事的人并不是生来就坏，而是受了坏人的影响。”说到这里，他用手向屋梁上一指，说：“像屋梁上这个君子，可能就属于这种人！”
小偷吓坏了，马上从梁上跳下来求饶。陈寔的几个孩子一下子就把小偷围住，想要抓住他。陈寔拦住了孩子，说：“我看他不像常做坏事的人，我们不能这么惩罚他。”说着，他平静下来，对小偷做了一番教育。小偷越听越感激，惭愧地流下了眼泪，说：“今后我再也不做坏事了。”
后来，这个小偷真的痛改前非，成为一名有道德的人。