根据碘缺乏发生的时间、严重性和持续时间的不同，引起的疾病也各不相同。
1、可出现克汀病
在小儿脑发育的关键时期（孕6个月至出生后2岁），如果发生碘缺乏可导致小儿克汀病。克汀病的表现为小儿严重智力低下，甚至不会进食、大小便不会自理，达到白痴的程度。轻度患儿的生活虽可自理，但不能做复杂劳动，不能适应社会生活。同时还可有听力、语言和运动上的障碍，聋哑发生率也很高。身体发育不成比例，身材矮小，但躯干相对长，四肢、颈、手指和足趾则明显较短。
2、可出现亚临床型克汀病
这是轻度缺碘而造成的轻度神经系统损伤，主要表现为有轻度智力落后、体格发育落后、身材较矮等。
3、可出现甲状腺肿
在小儿时期或成人时期出现碘缺乏会引起甲状腺肿，也称“大脖子病”。这种病在碘缺乏严重的地区如内陆地带和山区很常见。甲状腺肿严重时会压迫人的气管而出现呼吸困难，其他则很少有临床症状。但患病后人的体力、智力较差。
（三）引起碘缺乏的原因
碘缺乏是由于有些小儿生活在远离海洋的地区或山区，当地水、土壤和食物中碘缺乏。或有些小儿长期食用含致甲状腺肿因子的食物，如包菜、油菜等。同时，某些药物也可干扰小儿甲状腺素的合成。