从前一个村子里有两个同名的人，他们都叫克劳斯。一个有四匹马，一个只有一匹马；为了区别他们两个，人们把有四匹马的叫做“大克劳斯”，把只有一匹马的叫做“小克劳斯”。现在我们就来听听他们发生了什么事吧，因为这事情是真的！
一个星期六天，小克劳斯都是替大克劳斯犁地，还要把自己的一匹马给他用；一个星期一天，那是星期日，大克劳斯把他那四匹马借给小克劳斯用。到了这一天，小克劳斯是怎样把鞭子在所有五匹马的头顶上抽得僻僻啪啪响啊，在这一天，这五匹马几乎就都像是他自己的。
一天早晨太阳明亮地照耀，教堂的钟快活地敲响，人们穿着他们最好的衣服，在胳肢窝里夹着他们的祈祷书走过。他们正要去听牧师布道。他们看到小克劳斯用他那五匹马犁地，得意得把鞭子抽得噼噼啪啪响，嘴里叫着：“快跑啊，我的五匹马。”
“你可不能这么叫！”大克劳斯说，“因为只有一匹马是你的。”
但是小克劳斯很快就忘记了他该怎么叫，一有人走过向他点点头，他又大声叫起来：“快跑啊，我的五匹马！”
“现在我最后一次求求你，不要再这么叫了，”大克劳斯说，“你再这么叫，我就给你的马当头一下，让它倒地死掉，那它就完了。”
“我向你保证，我一定不再这么叫。”小克劳斯说；但是有人走过，向他那么点点头，说声“你好”，他一下子乐得忘乎所以，觉得有五匹马犁自己的地有多么神气，于是又叫起来：“快跑啊，我所有的五匹马！”
“我来替你让你的马快跑，”大克劳斯气得大叫，拿起一把槌子，给小克劳斯那仅有的一匹马当头一下，马立即倒地身亡了。
“噢，我现在连一匹马也没有了，”小克劳斯哭着说。过了一会儿，他剥下死马的皮，挂在风里吹千。然后他把干马皮装进一个口袋，搭在肩上，拿到城里去卖。
他要走很远的路，路上还要穿过一个阴暗的森林。很快他就遇上暴风雨，迷了路，等到他七转八转把路找到，天已经晚了，但是到城里还有很长的路要走，回家又太远了，入夜前赶不到。