乡间的绅士有两个聪明的儿子，他们想和公主结婚，因为她说她要选她认为最能够表现自己的人做丈夫。兄弟俩准备了八天，这已足够，因为他们都很博学，一个能把拉西词典和本城三年的报纸都背得很流利，另外一个请熟行会规章和行会首领的才智，能把国事谈得头头是道。他还会绣束马的腰带，因为他心灵手巧。
“我能得到公主！”他俩说。他们的父亲给了他们每人一匹马，仆人都聚在院子里看他们上马启程，这时第三个兄弟突然来了。他们是三兄弟，不过没有人把他当成兄弟，因为他没有他两个哥哥那样的学问，他们把他叫做笨汉汉斯。
“你们去哪儿，穿得这么讲究？”他问。
“去王宫，向公主求婚！你没有听说吗，宫廷的传谕官在全国到处敲着鼓讲的？”于是他们对他讲了一遍。
“我也要去！”笨汉汉斯说，另外两兄弟对他大笑，骑马走了。
“爸爸，给我一匹马！”笨汉汉斯大嚷，“我也要娶公主！”
“胡说！”父亲说，“你笨嘴笨舌的，不行。”
“不给我马，”笨汉汉斯说，“我就骑公羊去。”说罢他跨上公羊，用双脚一夹，便顺着大路跑去。“我来了！”笨汉汉斯说。
那两兄弟在前面静静地走着，心里想着他们要说的那些好话。 “喂，”笨汉汉斯嚷道，“瞧我捡到什么了？”他把一只死乌鸦给他们看。
“笨蛋！”他们说，“你拿它干什么？”
“我要把它送给公主！”
“真送？”他们说，笑了起来，继续骑马朝前走去。
“喂，瞧我又捡着什么了。”
两兄弟回过头来看是什么。“笨蛋！”他们说，“不就是只旧木鞋吗，连鞋帮都没有了！也是给公主的吗？”
“是的！”笨汉汉斯说，而两兄弟笑着骑马走远了。
“喂，”笨汉汉斯大喊，“快看，太奇异了。
“你又捡着什么了？”两个兄弟问。
“哦！”笨汉汉斯说，“你能想到公主会多高兴吗？”
“唉！”两个兄弟说，“那都是沟里刨出来的泥巴呀。”
“是泥巴！”笨汉汉斯说，“连手都捏不住呢！”他装了一口袋。
两兄弟策马飞奔，提早一个小时到了城门。求婚者都要领一个号，排成行，每行六个人。大家挤得连胳臂都不能动。
人们围着王宫，一直挤到了窗前，他们想看公主是怎么对待求婚人的。可是求婚者一进去就都讲不出话来。
“太差了”，公主说，“去吧。”
轮到那个会背字典的兄弟了，可是他排队时便把什么都忘掉了。地板轧轧地响，镜子里面倒映着自己的形象。每扇窗子旁都站着三位书记官和一个行会首领，他们记下求婚者都说了些什么，然后送到报馆去发表。屋里可怕极了，另外，火炉把屋里烤得暖暖的。
“真热！”求婚者说。
。“因为我父亲今天烤小公鸡呢！”公主说。这话完全出于他的意料之外，真要命！
“不行。去吧！”于是他只得滚蛋。
第二个兄弟进来了。“这里太热了！”他说。
“我们今天烤小公鸡！”公主说。
“什么？”他说。几位书记官都记下：什么！
“不行！”公主说，“去吧！”
现在轮到了笨汉汉斯，他骑着公羊一直进到了大厅里。“这里真热！”他说。
“我在烤小公鸡呢！”公主说。
“太妙了！”笨汉汉斯说，“我可以烤乌鸦了。”
“当然可以！”公主说，“您把它搁哪儿呢，我没有罐子也没有烤铛！”
“我有！”笨汉汉斯说，“瞧！这就是我的烤铛和洋铁！”于是他拿出了旧木鞋，把乌鸦搁在中间。
“可是，”公主说，“哪里去找酱汁呢？”
“我衣兜里就有！”笨汉汉斯说，他把脏土从口袋里倒了些出来。
“真开心！”公主说，“你很会说，我要选你做丈夫！我们现在说的和先前说过的每个字都要登到报纸上呢。你看，每个窗子那边都站着三个书记官和一个行会领袖，行会领袖最笨，他什么也不懂！”她想吓唬他。所有的书记官都哄笑起来。
“是吗？”笨汉汉斯说，“我得把最好的东西给行会领袖！”于是他把脏土一古脑地泼在行会领袖脸上。
“干得好！”公主说，“我要学。”
于是笨汉汉斯娶到了公主，戴上王冠，坐在一个王座上，那是我们从报纸上看到的，也许有不实之处。