胎儿在子宫内生活，完全依赖母体的胎盘转运、提供生长发育必需的物质，比如氧气、水分和各种营养物质。经过280天，生命由一个肉眼看不见的受精卵孕育成体重约3公斤的新生儿。所以，胎儿的营养实际上来自孕妇，孕妇的营养状况，将对新生命发生、发展起决定性的作用。

近几十年来，对孕期营养的研究表明，母体营养对妊娠结局将产生直接和重要的影响，对营养不良孕妇的干预不仅能维持母体健康，还可以理想地改善妊娠结果。所以，孕期营养仍值得特别关注。

孕期的营养状态，尤其是在孕中期后能量、蛋白质及营养素摄入不足或摄入过多，可能成为影响胎儿正常发育的不良环境，并通过这种环境与胎儿遗传因素发生交互作用，从而改变胎儿的代谢模式，为成年慢性病的发生埋下伏笔，并因此影响到宝宝成年后的健康。

在生命发育的关键时刻，环境，尤其是宫内环境会引起胎儿机体内结构和功能的永久变化，包括体内生理和代谢上的长期变化，成为成年后代谢综合征发病的土壤。2006年，世界卫生组织营养执行委员会提出“从妊娠到出生后2岁是通过营养干预预防成年慢性病的机遇窗口期”。

生命早期的营养可能关系到一生的健康，这也意味着，慢性病的预防需要提前到生命的开始。