故事发生在十八世纪匈牙利的德布勒格。这儿有个名叫马季的少年，他生性活泼好动，又十分聪明勇敢。他的母亲几次叫他到别人的庄稼地里去打短工，他都不愿意。他说：“我喜欢自由自在地生活，不愿意挨别人的鞭子过日子。” 后来，他养了一群鹅，其中有两只母鹅和一只公鹅，另外十六只是小鹅。
他拿着一根树枝，撵着它们上草坡下他塘，顺便摘野果、钓钓鱼，日子倒也过得悠闲自在。他的母亲对他无可奈何，只好说：“但愿你永远过得这么逍遥！” 春季过去了，夏季也将过去，十六只小鹅都长得壮壮实实，马季对母亲说：“妈妈你看，它们能换钱了！我要将它们赶到德布勒格集市上去卖个好价钱！” 母亲皱了皱眉头说：“就在乡下卖掉吧，赶到德布勒格去，天知道会发生什么事呢！” 但是，马季主意已定，他说：“那里的市价比乡下高出一倍，应该上那儿去卖。至于发生什么事情，我可不怕！” 他的母亲见劝阻不住，只得为他烤了个大面包，让他赶着十六只新鹅到德布勒格集市去了。
马季挥动着细树枝，一路唱着歌，把鹅群赶到了热闹非凡的集市上，他顺便问了一下新鹅的价格，哈哈，果真比乡下高出一倍多！再看看别人卖的鹅，都没有他养的这么肥壮。他挑了一个显眼的场所，把鹅撵在角落里，自己蹲在外面，仰着头等候买主。
不一会儿，集市上似乎出了点骚动：好些乡下来的商贩都抱着自己的货物向北边逃去，嘈杂的脚步声和惊叫声吓得马季的那些鹅乱拍起翅膀来。
马季好奇地朝南面望了一眼，只见一个肥头大耳的财主在家丁的簇拥下，大摇大摆朝这边走来。家丁们有的抱着鸡，有的托着南瓜，嘻嘻哈哈的，就跟打猎胜利归来一样。
那个财主不是别人，正是臭名昭著的恶霸德布老爷，集市上的商贩见了他，就跟见了瘟神一样，都远远地避开他。
但是，少年马季从小在乡下自由自在地长大，他不知道德布老爷的厉害，也不想向恶人低头。这时，德布老爷的眼光已被十六只肥壮的新鹅吸引过去了。但是，他一看马季的标价，就骂了起来：“你这个混小子，怎么敢照市价把鹅卖给我德布老爷？” 马季抬头看了看他，忽地站起来：“你骂我？好吧，如果你要买这些鹅，得出上双倍的市价，否则，我连一根鹅毛也不卖给你！” 德布老爷这下可来气了，他虎起脸说：“哼，你是个该上绞刑架的无赖，真是胆大透顶！要知道，至今还没人敢跟德布老爷谈货物的价钱！念你刚从乡下出来，就算你一半价钱吧，怎么样？” 马季摇摇头，望着别处说：“不行。你得出双倍的价钱！” 这时，德布老爷的脸变得比魔鬼还狰狞，他向身后的家丁挥了下手，命令道：“把这个该死的小家伙抓起来，押回去，我要好好拷问他！这些鹅，也一齐赶回去！” 两个家丁扑过来，将马季的手绑了起来。另外几名家丁折下几根树枝，乱抽乱撵，将十六只新鹅统统赶到德布老爷府里。