人不自害，受害必真，假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。（《易经?蒙》卦）
［译文］人们一般不会自我伤害，遭受伤害，必然是真实情况；我以假作真，并使敌人信而不疑，离间计就可以实现了。抓住敌人“幼稚朴素”的心理进行欺弄，就能顺着他那弱点达到目的。
［新解］“苦肉计”是通过自我伤害取信敌人，以便麻痹对方或进行间谍活动的谋略。
施用迷惑敌人的手法，若违背人们分析判断事物的习惯时，敌人就不容易一下子看透它的本质；不按“人之常性”行事，就如同水中看侧影一样，使对方得出与事物本质颠倒了的结论。这就是“苦肉计”成功的奥秘。
“苦肉计”的用法多种多样，目的和形式也不尽相同。“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨”，就是其中的一种。
它的特点，在于利用“人不自害”的常理，作出必要的牺牲，达到欺骗敌人的目的。
这种谋略，在近代和现代的间谍战中仍不少见。
［棋解］象棋比赛的规则规定，自己不能伤害自己，只有通过对方才能把己方的棋子从棋盘中拿掉，所以在棋战的规则范围内，一般有这样几种情况发生时，便可算是“苦肉计”了。
一是在对方猛烈进攻、九宫垂危时，“丢车保帅”。
二是向对方发起冲锋，进攻受阻，为了夺取胜利而“舍身堵碉堡”。
三是双方混战激烈，主动“诈降”对方，而使对方又可望而不可及。
［局例］如图，是1993年第四届全国象棋“棋王战”挑战权赛中，上海邬正伟对浙江于幼华激战到第26回合时出现的中局形势，由“中炮过河车对屏风马平炮兑车”布局演变而成。枰面上，红方车、双马、双炮、四兵、仕相全，对黑方双车、双马、五卒、士象全。红方车、马、炮围攻黑方将府；黑方多一过河卒，高士、将不安位。现在轮到黑方走子，实战着法如下：
26．…………车9平6 
弃象，平车邀兑，取势佳着！
27．车四平五将5平4 28．车五进二…………
红方车入将位，是无奈的选择。如改走车五平三（如改走车五退一，则黑车6进2兑车，黑方大占优势），则车6平8，车3退1，马8进6，红方难以应付。
28．…………马8进6 29．炮九退一士4退5
30．炮九平六车2进1 31．炮二退五马6进8
32．马七退九卒7平6 33．车五平七车6进1
34．马九退七卒6进1
卒入宫，红方难以应付了。
35．马七退六马3进4
黑方进马，“舍身堵碉堡”，勇于牺牲，乃“苦肉计”也。
36．车七退四卒6进1 37．车七平六士5进4 38．马六退五将4平5 39．炮六平四车6进6
40．炮二进一车6退1
“虎口”捉炮，精妙！
41．马五进七车2平1 42．相三进五车6平8
黑方得子，胜利在望。
43．兵七进一车1退2 44．马七进五车1平5 45．马五进三车5退2 46．车六平五卒5进1
兑车后，黑方车、马、三卒，必胜红方，双马、双兵，红方认负。