作曲家七个音符，可以写成千千万万的曲谱；美术家七种颜料，可以描出丰富多彩的画图。同样，象棋的七个兵种，寥寥三十二子，如同七种武器一般，各尽其妙，在艺术家手中如同千军万马；变化无穷：时而对面笑，双杯献酒；时而侧面虎，回马金枪；时而下马枪，流星追月；时而马后炮，一针见血；时而卧槽马，千里追风。如魔术师在变戏法，花样百出，令人眼花缭乱，拍案叫绝。翁澜前先生在《弈林健将杨官璘》一文中这样说道：“那七个兵种在弈者智慧的调遣下，其战法如天地那样变化无穷，象江河那样奔流不竭，神奇呵！开局布罗网，中变点烽烟，斗残捣黄龙。其间，纵横驰骋，不可端倪，真有行到水穷，坐看云起之妙。”
拳头
车 ——堪称三军的主力。开局时，它比双马炮或双马或双炮的力量还强。可纵可横，可近可远，控制要塞，策应各子。其最多可控制十七个据点；无论进攻防守，威力最大，无往不利。大有“一夫当关，万夫莫开”之势。正由于这样，千百年未经人们不断摸索，总结出一些用车的要领，如“车前炮后”、“残棋车占中”、“残棋最怕车低头”、“巡河车赶子有力”等。它是初学者最喜欢运用的一个兵种。棋谚有“一车子十之寒”，“三步不出车，下棋多会输”，“输棋多为出车迟”之说，皆言其重要也。在排局中，其应用范围最广，如以兵佐之，有车兵冷着；以马佐之，有车马冷着；以炮佐之，有车炮冷着等等，都成为凶悍、巧妙而有趣的杀局。在排局中，配合兵则着法深奥而产着率较高，配合马炮则迅猛而产着率较低。在借力局中，它可以配合其它兵种，如借车使炮、使马、使兵，甚至还可以使象、使士等。
孔雀翎
马——是近距离作战的兵种。开局时，守多于攻。曲折迂回，在没有蹩脚的情况下，可控制八个据点。在它的势力范围内，有“八面威风”之势。特别是残局时，子力减少，活动空间扩大，纵横弛骋，左右逢源，锐不可当。卧槽马，钩鱼马，侧面虎，双马饮泉等攻杀手段，便是对马的作用给予的极高评价。古谱用马诀有云：“一马换二象，其势必英雄。”香港棋王曾益谦赞它是“突围之勇者”，常常牺牲小我以完成大我。有马的排局着法较长，如以车或炮佐之，威力更大，“车心马角”便是一例，“马后炮”也是一例。其残局时常有“车马临门”等杀势，神出鬼没，使对方防不胜防。在某种情况下，特别是炮无子配合时，马比炮强，故有“残棋马胜炮”之语。它虽是攻子，只有过了河才能真正威胁对方之帅。由于它行动迟缓，常有绊脚的障碍，易放而难收，故非有很深的造诣是很难运用自如的。在排局中只能借马使车、使炮、使怪、使兵，不可能借马使象或使士，但有时可起象和士的作用。“窝心马”，“归心马”都是言马入宫归心，妨碍主帅或双士的活动，容易被对方“闷杀”，故有“马入宫”、“必遭凶”、“马入归心、老将发昏”之棋谚。可是，排局作家恰恰利用这一特点，塑造出很多千姿百态的有趣排局。