刚出生的婴儿大脑尚未成熟，此时婴儿仅有一些下意识的行为，这些行为不如说是对外界刺激所作的反射。
反射也有许多种，有一种叫拥抱反射，这是衡量婴儿大脑发育正常与否的一种标准。在婴儿熟睡时，突然将盖在身上的被子掀开，婴儿就会受惊而将双手猛地往上一举；或在婴儿熟睡时往其脸上吹口气，也会有同样反应，这种反应就叫做拥抱反射。一般做这种反射时，婴儿的双手会同时上举，假如只举一手而不举另一手，则表明不举手的对侧大脑半球发育不太正常。如根本无反应，则为大脑发育异常或有颅内出血。
新生儿还有抓握反射，当用小木棍碰小手掌时，他就会紧紧抓住碰他的东西，且抓得很紧，以致于可以把他的身体吊起来。抓握反射，在一定程度上反映出屈肌强有力的活动，一般这种反射在小儿出生后6个月左右消失。另外，还有用手指触婴儿小脚底板，则小脚会因此产生抽动或往里缩的反射。
每个婴儿一出生还具有觅食反射、吸吮反射。当用手指轻触婴儿的面颊，他会把头转向手指并把口张开。他的这种动作称为觅食反射。只要放点东西进婴儿口中或者按压紧齿龈后面的上腭部位，新生儿就会开始吸吮，一般将小儿的这种现象称为吸吮反射。