人体是由各种元素组成的一个有机体。按各种元素在人体中所占的比例可分为宏量元素和微量元素。宏量元素共有11种，按需要量多少的顺序排列为：氧、碳、氢、氮、钙、磷、钾、硫、钠、氯、镁。其中氧、碳、氢、氮占人体质量的95％，其余约占4％，此外，微量元素约占1％。在生命必需的元素中，金属元素共有14种，其中钾、钠、钙、镁的含量占人体内金属元素总量的99％以上，其余10种元素的含量很少。习惯上把人体内所占比例高于0.01％的元素，称为宏量元素，低于此值的元素，称为微量元素。如铁、锌、铜、碘、铅等。人体若缺乏某种宏量元素，会引起人体机能失调，但这种情况很少发生，一般的饮食含有绰绰有余的宏量元素。微量元素分必需元素、非必需元素和有害元素三类。必需微量元素虽然在体内含量很少，但它们在生命过程中的作用不可低估。没有这些必需的微量元素，酶的活性就会降低或完全丧失，激素、蛋白质、维生素的合成和代谢也就会发生障碍，人类生命过程就难以继续进行。因此，儿童的许多疾病与元素有关，缺少了或过多了都有可能导致疾病。
几个重要元素与儿童健康的关系
元素构成了人体，每种元素都有其重要的作用。对儿童的生长发育来说，最受重视的宏量元素就是钙和磷，其中钙更是家喻户晓、人人皆知的元素。而微量必需家族中较受重视的是铁、锌、铜、铬、钴、锰、钼、碘、硒、氟、铅和汞等元素。
钙在人体内的确非常重要，钙是构成骨骼、牙齿的重要成分，而且对保持肌肉和神经系统的兴奋性特别重要，维持心跳节律、参与凝血过程，还是细胞内的第二信使，参与信号传导，体内许多酶的活性都离不开钙。儿童，特别是婴儿由于种种原因，很容易出现缺钙，医学上称之为“佝偻病”，是由于儿童体内维生素D的缺乏所导致的钙吸收不良所引起的一系列钙磷代谢紊乱的临床表现，可出现低钙血症，甚至低钙惊厥，俗称"缺钙"是婴儿期常见病之一。
铁是人体需要量最多的微量元素，一个成年人，全身含铁量约3～5克，其中除了70～80％是以血红蛋白的形式，存在于红细胞中外，约10％分布在肌肉和其他细胞中，是肌红蛋白及含铁酶的构成成分之一。还有一部分称为贮备铁，贮备在肝脏、脾脏、骨髓、肠和胎盘中，约占总量的15～20％。此外，还有少量的铁，以与蛋白质相结合的形式，存在于血浆中，称为血浆铁，数量约为3毫克。血红蛋白能将氧气送至全身组织，肌红蛋白和氧的结合力很强，能储备部分氧气，在骨骼肌缺氧时可以释放这部分氧。铁是血红蛋白的重要组成部分，如果铁供给不足，血红蛋白的合成就会受到影响，就会患贫血，医学上叫营养性缺铁性贫血，是儿童的一种常见病。对婴儿来说，由于母乳中铁含量较低，胎儿期从母体获得并储存在体内的铁会在生后6个月左右消耗完毕，如果辅食添加不及时，婴儿会在出生6个月左右开始发生铁缺乏症，进而出现贫血症状。