罗克伍德夫妇和菲普斯夫妇的家族中，从没有出现过这样的疾病，因此排除了遗传因素；两位母亲在孕期及怀孕前夕都没有服用过任何药物，身体健康。那么，究竟是什么原因导致她们的孩子都出现了生殖器畸形呢？
科学家一番“侦察”锁定元凶
像罗克伍德和菲普斯这样的悲剧，其实每天都在不断地上演。英国现在每年都会有平均1200个左右的新生男婴被确诊为性器官畸形，这一比例相比过去的25年增加了一倍！
科学家们通过对罗克伍德和菲普斯生活环境的调查了解，发现她们有不少共同点。两人都在玩具厂上班，而且整个妊娠期间始终坚持工作直至分娩。两人所在的玩具厂都以生产塑料玩具为主，车间通风状况不算好――经过一番缜密的“侦察”，科学家终于把“罪犯”锁定在玩具厂大量使用的增塑剂邻苯二甲酸酯上！
邻苯二甲酸酯作为一种增塑剂通常被广泛添加到许多日常用品和食品中，以增加产品柔韧度。塑料制品、地毯、纺织品、洗发香波、香水、化妆品等日用品中，大多添加有这种增塑剂。邻苯二甲酸酯也被称为“性别扭曲”的化学品，通过呼吸、饮食和皮肤接触直接进入人和动物体内后，发挥着类似雌性激素的作用，干扰孕妇的内分泌，使男性胎儿生殖器发生畸形。即使实施矫正手术，成年后仍会出现精液量和精子数量减少的情况，甚至导致睾丸癌。
虽然矫正手术的结果包含许多未知因素，但菲普斯还是下了决心。2000年7月，当两个孩子5岁时，医生为他们施行了矫正手术。“这太可怕了！看着自己的孩子躺在手术台上，不是一个，而是两个！”菲普斯说，“先是亨利做了90分钟的手术，紧接着查理又躺了上去。”
历经周折，亨利和查理的手术最终取得了成功。“孩子们每两年要到医院复查一次，一直到他们18岁时。”菲普斯说。
就在菲普斯为手术的成功松了一口气时，首个应用于人类的关于增塑剂危险性的研究也得出了结论。美国纽约罗切斯特大学的研究人员发现，孕妇血液中增塑剂浓度越高，男婴出现生殖器异常情况的危险系数就越大。
越舒适的拖鞋越危险！
其实，并非只有玩具中所含的增塑剂制造了罗克伍德和菲普斯的悲剧，化妆品的使用情况也令人担忧。据统计，英国妇女平均每天要用12种不同的化妆品，将175种包含增塑剂的各种化学品涂抹在身体上。现代生活方式使人们接触有毒增塑剂的几率越来越高。
2004年的德国消费者杂志《市场测试》曾报道，德国新能力公司的电脑程序师托马斯结婚半年后被查出患了不育症，而导致不育的竟是他那双大量添加了增塑剂的塑料拖鞋。