清朝乾隆年间,进士张胤出任热河知府。上任时,恰逢寒冬腊月。他就带着几个随从,装扮成商人,出了山海关,很快就到了热河地界。
这一天,张胤一行人来到一个不知名的村子。正要找家客栈歇晌,却见老百姓个个神色不安,凑到一块窃窃私语。张胤心中暗想:此地民风不纯,必定有事发生。便打发手下的衙役赵金前去探问。赵金去了不一会儿,回来报告说,村子外的一眼枯井里,长出了一根粳苗(稻苗儿),大家感到惊奇。因此,议论纷纷。
张胤也觉得奇怪:时值寒冬腊月,滴水成冰,一眼枯井如何会长出根粳苗儿呢?于是,他便吩咐赵金领着他去看个分晓。
张胤跟赵金来到村口的那眼枯井边,顺着井口往下一看,可不!井中离地面二尺来深的地方,真的生着一根嫩绿的粳苗儿。张胤沉思了一会儿,觉得蹊跷,便让随从借来锹镐,顺着粳苗往下挖。
随从小心翼翼地往下挖。挖了大概四尺多深,却见那粳苗的根扎在了个顶上有裂缝儿的骷髅上!再往下挖,又挖出了一具人的骨骸和一把锈迹斑斑的斧子。
这下子把张胤难住了,他本想来看个稀奇,没想却挖出一具尸骨来。张胤正思索着,却看见几个人吵吵嚷嚷地走近来。言语中似乎要去打官司。只听一个说:“不管你咋说,等到了县衙,自有公断!你私自占了我家的水井,情理不容!”另一个服饰华丽、相貌凶恶的粗壮汉子嚷道:“呸!就是到了当今天子那里,我谷生京难道还怕你不成?”
“谷生京……骨头里长出粳儿……这不就是‘骨生粳’吗?”张胤心里忽然一动,难道这两者之间有甚联系?张胤胸中一时疑云翻滚。
张胤吩咐把尸骨收拾好,进村子把里正找来了,问他村里有没有一个叫谷生京的人?里正说,此人正是村里的首富人家。张胤又问此人是什么出身?为人如何?
里正说,这谷生京原来是个饭馆里打杂的,三年前不知为何,突然娶了个绝色女子。带回村里,接着就暴富了起来。他在村里挖坟盗墓、欺善凌弱,无恶不作,十人见了九人嫌。
张胤又问里正,能不能把谷生京的妻子叫来见见?里正说,要是在平时,恐怕不行;今天,她男人为着一口水井的事和别人到县里打官司去了,他去试试或许能行。
里正去了一会儿,就领着一位如花似玉的妇人来到了张胤面前。张胤见了女人,屏退左右,和那妇人低声交谈一番。其间似听得那妇人嘤嘤哭泣一阵。张胤喊来里正,命他雇来一辆马车,一行人直奔县衙而去。
张胤到了县衙报了名号。县衙正审案子,听说知府大人驾到,惊得慌忙出来迎接。张胤也不客气,坐上了大堂正座,向正跪在堂下的人喝道:“堂下之人,谁叫谷生京?”