孩子好奇心非常旺盛，总喜欢问这问那。比如很多孩子会问到为什么十二生肖是这么排列的，而家长往往会拿出一些传说故事来解释。比较常见的就是黄帝选宫廷卫士的解释，里面还说了老鼠没给猫报名，导致二者结为世仇。其实十二生肖排序很有讲究，家长们可以了解下，以后可别再拿传说故事糊弄孩子。
阴阳和动物足趾数量有关
在中国传统的阴阳的观念里，可以将十二生肖分为阴阳两类，而区分手段就是看它们足趾数量的奇偶。老鼠是前四后五很稀有，所以排第一，其后牛、兔、蛇、羊、鸡、猪的脚趾是偶数属阴；虎、龙、马、猴、狗的脚趾是奇数属阳。
宋人洪巽就支持这一说法，并且明代学者郎瑛也将这一说法进行了归类，在其所编著的《七修类稿·十二生肖》就有同样的论述。
顺序和动物活动时间相关
在中国古代，一天是十二个时辰，而这十二个时辰分别有不同动物的活动时间。因此在这十二个时辰的启发下，制定了这十二生肖的顺序。
子时（23点-1点）：正午夜，也叫中夜、子夜，同时也是第一个时辰。
这个时间点刚好是夜深人静，是老鼠活动最频繁的时间，所以叫子鼠。
丑时（1点-3点）：鸡鸣，也叫做荒鸡，是第二个时辰。
牛习惯晚上吃草，农家需要这个时间点起来喂牛，所以叫丑牛。
寅时（3点-5点）：平旦，又叫做黎明、日旦等，是第三个时辰，也是夜日交替的时候。
这个时间点老虎最活跃凶猛，古人此时经常听到虎啸，所以叫寅虎。
卯时（5点-7点）：日出，又叫做破晓、旭日等，第四个时辰，太阳刚露脸。
这个时候天微亮，兔子喜欢这个时候出来吃带露水的草，所以叫卯兔。
辰时（7点-9点）：食时，又叫做早食等，第五个时辰，是古人吃早饭的时间。
这个时候可能会起雾，而龙喜欢腾云驾雾，所以叫辰龙。
巳时（9点-11点）：隅中，又叫做日禺等，第六个时辰，邻近中午。
此时大雾散去，太阳高照，蛇开始出洞觅食，所以叫巳蛇。
午时（11点-13点）：日中，又叫做日正、中午等，第七个时辰，正中午。
古代野马未被人驯服，此时马会四处奔跑嘶鸣，所以叫午马。
未时（13点-15点）：日昳，又叫做日跌、日央等，第八个时辰，太阳开始偏西。
这个时候非常适合放羊，所以叫未羊。
申时（15点-17点）：哺时，又叫做日铺、夕食等，第九个时辰，太阳偏西。
猴子喜欢在这个时间啼叫，所以叫申猴。
酉时（17点-19点）：日入，又叫做日落、傍晚，第十个时辰，太阳基本落山。
此时太阳落山，鸡会在窝边打转，所以叫做酉鸡。
戌时（19点-21点）：黄昏，又叫做日夕、日晚等，第十一个时辰，太阳已经落山，天基本黑了。
人劳碌一天之后回家，狗听到开门声大叫，所以叫戌狗。
亥时（12点-23点）：人定，又叫做定昏等，第十二个时辰，此时人基本已经进入睡眠。
此时夜深人静，但是猪会拱槽，所以叫亥猪。
为什么没有猫和大象
有故事说猫委托老鼠报名，但是老鼠没给猫报名，结果猫没选上，因此猫要抓老鼠；而大象来报名时被老鼠钻跑了。但是这些都是后人强加故事，事实上之说以没有猫和大象，是因为这两种动物不是中国本土动物，而是在之后传入汉地的，在它们传入之前，十二生肖就依旧确定，所以猫和大象自然不能“位列仙班”了。