良性甲状腺瘤恶变率高达20%
甲状腺肿瘤有良、恶性之分，其中绝大多数是良性肿瘤，少数是癌。良性甲状腺瘤本身并不严重，一般瘤体小时无明显症状。但是，如果不及时治疗，瘤体会日益增大，个别瘤体较大的患者会因为瘤体压迫气管、食管和喉返神经出现呼吸困难、吞咽困难、声音嘶哑等症状。此外，良性甲状腺瘤有10%～20%的恶变率，所以发现后应尽早治疗。
恶性甲状腺瘤即甲状腺癌，多数属低、中度恶性，患病后患者存活率比较高。手术后平均5年生存率为83%～95%。但是，少数患者为高度恶性(即未分化癌)，严重危及生命，所以应予以重视，及时治疗。
区别甲状腺良、恶性肿瘤对于选择适当的治疗方案十分重要，主要依靠病史、体检、放射性核素扫描、多普勒超声和穿刺细胞学检查等来确定。
病史主要包括三点：①儿童出现的甲状腺结节50%左右为恶性。②发生于年轻男性的单结节，也应警惕为恶性可能。③如病人突然发生结节，且短期内发展较快，则恶性可能较大。
而体检时，医生一般根据以下三个症状来确定是否是恶性肿瘤：①甲状腺单结节比多发结节恶性概率大。②良性腺瘤特点：触诊表面光滑，质地较软，吞咽时活动度大。③恶性结节特点：表面不平整，质地较硬，吞咽时活动度较小，恶性结节常伴有颈部淋巴结肿大，有时癌肿很小，而同时颈部已有肿大淋巴结。
另外，还可以通过彩色B超检查和穿刺细胞学检查来确定。彩色B超检查不仅可以辨别甲状腺肿块是囊性的还是实质性的，还可以观察肿块的血流情况，血流丰富者有恶变可能。穿刺细胞学检查可进一步明确甲状腺结节性质，诊断正常率达80%以上。
甲状腺结节短期内迅速增大应警惕癌变
甲状腺癌是指发生于甲状腺腺体的恶性肿瘤，占全身恶性肿瘤的1.3%，在甲状腺肿瘤中发生率约5%～10%，近些年来有增加的趋势。甲状腺癌好发于青壮年，女性多发。
到底哪些甲状腺肿瘤应当考虑癌变的可能性呢?专家介绍，主要有以下9种情况：1.多年存在的甲状腺结节，短期内迅速增大。2.肿瘤硬实，表面粗糙不平，瘤体活动受限或固定，出现颈部淋巴结肿大。3.出现声音嘶哑、呼吸困难等压迫症状。4.成年男性甲状腺内的单发结节。5.儿童甲状腺结节中，甲状腺癌的比例可高达50%～70%。6.B超显示实性或囊实性，内部回声不均匀，边界不清楚、不规则，囊性有乳头状改变，甲状腺结节血流丰富。7.X片示甲状腺内的钙化阴影为云雾状或颗粒状，甲状腺结节有砂粒体，边界不规则。8.甲状腺同位素扫描肿块为“冷结节”，能除外囊肿。9.穿刺发现癌细胞。囊性肿物抽出液可能逐渐变为暗红色，这是甲状腺乳头状癌转移灶的一种特征。