喉气管支气管炎主要见于6个月至3岁，偶尔也可见早于或晚于该年龄范围的小儿。副流感病毒尤其是其中的Ⅰ型是主要的病原，其次为呼吸道合胞病毒和流感病毒A型与B型，接下来是腺病毒，肠道病毒，鼻病毒，麻疹病毒和肺炎支原体。流感引起的喉气管支气管炎特别严重，可发生于各年龄组的儿童。喉气管支气管炎常呈季节性暴发，副流感病毒引起者主要发生于秋季，而呼吸道合胞病毒和流感病毒可能引起冬春季的流行。大多通过空气传播或接触具有感染性的分泌物而传染。
感染引起喉，气管，支气管，毛细支气管和肺实质的炎症。肿胀和炎性渗出物引起的梗阻在声门下区最突出。梗阻使呼吸功增大，随后小儿感到疲劳，导致高碳酸血症。肺实质的感染者常发生低氧血症而无高碳酸血症。如果毛细支气管被阻塞可能会发生肺不张。
症状和体征
喉气管支气管炎常发生于上呼吸道感染之后。痉挛性犬吠样咳嗽和声音嘶哑标志着吸气性喘鸣的急性发作，一般多在夜间发生。在夜间睡眠中小儿常因呼吸困难而醒来，呼吸增快以及锁骨上窝，胸骨上下窝和肋间隙吸气性凹陷。在严重病例，随着小儿疲劳，可能出现发绀和呼吸浅表。最具有特征性的体征是呼吸窘迫和刺耳的吸气性喘鸣。听诊可发现吸气延长和喘鸣，常伴有呼气性干啰音和哮鸣音，可能有湿?音。呼吸音可因肺不张而减低。半数病儿有发热，病儿状况常于早晨好转，但到晚上又加剧。开始可能白细胞升高伴有多形核细胞增加，以后变为白细胞减少和淋巴细胞增多。由于肺实质受侵犯，动脉血气分析显示低氧血症，伴或不伴高碳酸血症。住院病儿中80%有低氧血症。颈部前后位X线片显示声门下狭窄。本病一般持续3~4日。
反复发作的喉气管支气管炎常被称为"痉挛性喉气管支气管炎"，变态反应和呼吸道反应性在此病中起一定作用，但痉挛性发作的临床表现与一般的病毒性喉气管支气管炎病例不容易鉴别，而且痉挛性喉气管支气管炎也往往是以病毒感染开始起病的。
鉴别诊断
喉气管支气管炎需与急性会厌炎鉴别。急性会厌炎的鉴别的要点已在前文细菌性感染中讨论。
细菌性气管炎是一个独立的少见疾病，由于其发病急骤而严重，病程呈进行性，故易与会厌炎相混淆。在幼儿和年长儿，其临床特征为急性发热，呼吸困难，喘鸣。本病虽然很少在病毒性喉气管支气管炎后发生，但其中毒与呼吸困难程度严重，中性白细胞左移，分泌物粘稠和喉部出现的粗糙的渗出性膜，通过X线检查和肉眼可以直接发现。渗出性膜或经气管抽吸的深部分泌物的最可能得到细菌的纯培养，多见为金黄色葡萄球菌或A组β-溶血性链球菌生长；肺炎链球菌和b型流感嗜血杆菌比较少见。