当发现河（沟）床中正常流水突然断流或洪水突然增大并夹有较多的柴草、树木，都可确认河（沟）上游已形成泥石流。
仔细倾听是否有从深谷或沟内传来的类似火车轰鸣声或闷雷式的声音，如听到这种声音，哪怕极微弱也应认定泥石流正在形成，此时须迅速离开危险地段。
沟谷深处变得昏暗并伴有轰鸣声或轻微的振动感，则说明沟谷上游已发生泥石流。
②泥石流的活动特征及发生的前兆
1.泥石流活动具有高速突发性，这种突发性，不仅使灾情加重，而且难于准确预报和有效防治。
2.泥石流的活动具有周期复活性。
3.链生性和群发性。常常是滑坡、崩塌Ü泥石流Ü滑坡、崩塌循环产生。
4.发生的前兆是上游沟谷内有轰鸣声，主河流水位上涨和正常流水突然中断。
减轻泥石流灾害的方法可分为非应急和应急性措施两种。
非应急性的措施
1）避让措施：在泥石流发育分布区，工矿、村镇、铁路、公路、桥梁、水库的选址、旅游开发等一定要在查明泥石流沟谷及其危害状况的情况下进行，尽量避开可能造成直接危害的地区与地段，例如泥石流沟的中、上游段及沟口，主支沟交汇部的低平地段，靠近河床的低缓阶地或坡脚处，河道弯道外侧等等。实在无法避开时应考虑修建防护工程或采取其他措施；
2）生物措施：是一种长期有助于减缓泥石流形成达到一定防治目的的治理性手段。主要方法是封山育林，停耕还林，固结表土，保持水土，降低泥石流发生几率与规模；
3）工程设施：主要是为保护危害对象免遭破坏而采取的防护、排导、拦挡及跨越等工程设施，例如护坡、挡墙、顺坝、丁坝等工程。为改善泥石流的流向与流速修建的排泄沟、导流堤、急流槽、渡槽等工程。为了控制拦截下泄物，削弱泥石流冲击能量，修建的拦沙坝、储淤场、截流工程等；
4）综合防治措施：将生物措施与适用于某一泥石流危害区的几项工程措施相互结合，对泥石流小流域进行全面统一整治，有效地预防和减少灾害的发生；
5）开展泥石流的预测预报：从空间上，可根据地质、地形地貌、降雨等条件，泥石流发育程度和规模进行危险区域划分，划分出高度危险、中度危险和一般危险区。从时间上，可分为中长期和短历时预报。
（2）应急性措施：每年7～8月为泥石流易发时段，应采取应急避防措施。首先要避开泥石流危险地段，尽量在泥石流到来之前采取防范行动。在泥石流发育地区应进行必要的搬迁、临时防护措施，对受泥石流严重威胁的工矿、村镇应提前做好应急部署。
应急性措施主要包括
1）普及泥石流知识：在汛期组织演习，有纪律地疏散撤离。例如北京北山泥石流易发区，当地政府总结了一套泥石流应急防范方法：“三包四落实”。其中三包就是包村、包队、包户及至到人，即从乡领导开始逐一向下负责，保证汛期安全工作，使老、弱、病、残、幼、妇的安全均有人负责；
2）预防为主：泥石流一般发生在夏天暴雨期间，而该季节又是人们选择去山区狭谷游玩的最佳时间。因此，人们出行时一定要事先收听当地天气预报，不要在大雨天或在连续阴雨几天后当天仍有雨的情况下进入山区沟谷出行旅游；
3）选择附近安全地带修建临时避险棚： 临时避险棚应建在较高的基岩台地，低缓山梁上等。切忌建在沟床岸边、较低的阶地、台地及坡脚、河道拐弯的凹岸或凸岸的下游端边缘；
4）长时间降雨或暴雨渐小后或刚停，不应马上返回危险区：泥石流常滞后大雨发生。例如1991年6月10日，北京密云县降雨一天，晚八时许雨停，口门村外出躲避山洪的部分村民回家，结果遭泥石流袭击，造成5人死亡。另外，具有阵流的粘性泥石流，其阵流间隙有时会被误认为泥石流结束。总之，只有当确认泥石流不会发生或泥石流已全部结束时才能解除警报；
5）不可存在侥幸心理：当白天降雨量较多后，晚上或夜间必须密切注意降雨情况，最好提前转移，不可存在侥幸心理在室内就寝；
6）密切注视泥石流的发生发展，减少、避免次生灾害发生：当出现泥石流体堵塞河流，形成堵坝时，应尽快采取毁“坝”措施，使上游水体尽快下泻，避免次生洪水灾害，同时通知上、下游受害的地区，做好防灾避险。当公路、铁路、桥梁被冲毁后应及时采取阻止车辆通行的行动，以免车辆被颠覆，造成人员伤亡；
7）采取正确的逃逸方法：泥石流不同于滑坡、山崩和地震，它是流动的，冲击和搬运能力很大，所以，当处于泥石流区时，不能沿沟向下或向上跑，而应向两侧山坡上跑，离开沟道、河谷地带，但注意不要在土质松软、土体不稳定的斜坡停留，以免斜坡失稳下滑，应在基底稳固又较为平缓的地方。
另外，不应上树躲避，因泥石流不同于一般洪水，其流动中可沿途切除一切障碍，所以上树逃生不可取。
应避开河（沟）道弯曲的凹岸或地方狭小高度又低的凸岸，因泥石流有很强的掏刷能力及直进性，这些地方很危险。
在山区、半山区旅行如听到异常响声，看到有石头、泥块频频飞落，向某一方向冲来，表示附近可能有泥石流袭来；如果响声越来越大，泥块、石头已明显可见，预示泥石流马上就要流到，要立即弃丢重物尽快逃生。
泥石流的面积一般不会很宽，在逃避时可根据现场地形，向未发生的高处逃避。
在山区扎营，不要选在谷低泄洪的通道，河道弯曲、会合处等。我国在建设成昆线时曾发生数百人施工队伍夜间被泥石流卷走的惨痛教训。