③按规模划可分为：大规模（物质冲出量＞10万立方米）、中等规模（物质冲出量 3-10万立方米）、和小规模泥石流（物质冲出量＜3万立方米）。
（2）泥石流是怎样形成的？
影响泥石流形成的因素很多也很复杂。它们包括岩性构造、地形地貌、土层植被、水文条件、气候降雨等。泥石流既然是泥、沙、石块与水体组合在一起并沿一定的沟床运（流）动的流动体，那么其形成就要具备三项条件，即水体、固体碎屑物及一定的斜坡地形和沟谷，三者缺一不可。水体主要源自暴雨、水库溃决、冰雪融化等。固体碎屑物来自于山体崩塌、滑坡、岩石表层剥落、水土流失、古老泥石流的堆积物及由人类经济活动，如滥伐山林、开矿筑路等形成的碎屑物。其地形条件则是自然界经长期地质构造运动形成的高差大、坡度陡的坡谷地形。
当具备了泥石流发生的三项条件，泥石流又是如何形成暴发的呢？一般有三种形式
①地表水在沟谷的中上段侵润冲蚀沟床物质，随冲蚀强度加大，沟内某些薄弱段块石等固体物松动、失稳，被猛烈掀揭、铲刮，并与水流搅拌而形成泥石流。
②山坡坡面土层在暴雨的浸润击打下，土体失稳，沿斜坡下滑并与水体混合，侵蚀下切而形成悬挂于陡坡上的坡面泥石流。北京山区农民常称之为“水鼓”、“龙扒掌”。
③沟源崩、滑坡土体触发沟床物质活动形成泥石流。既崩、滑体便发生溃决，强烈冲击并带动沟床固体碎屑物的活动而形成泥石流。
（3）泥石流活动规律及发生过程中的特有现象
①活动规律：其活动总体上具有一定周期性。
例如，北京山区平均约五年发生一次泥石流。云南小江流域每年都出现泥石流。泥石流活动周期长短依自然条件不同而有所差异。
泥石流易成群暴发。由于暴雨具一定分布空间，因而，一次暴雨常造成数十甚至上百条沟出现泥石流。例如北京山区1969与1972年分别有47和60条沟谷暴发泥石流。由于群发特点，亦使泥石流易造成大面积灾害，灾害损失严重。如1991年北京一次山洪泥石流，造成直接经济损失达2.6亿元之多。
泥石流暴发历时短、成灾快，是突发性极强的灾害种类，故其危害性极大，预测与预防难度大，特别是泥石流低频地区，人们难于掌握其活动规律，就更难于对其进行预报，故疏于对其的预防与治理。
泥石流主要危害城镇、村庄，阻碍与破坏交通和通讯，危害农田林地与各种水利工程，对人民生命财产和经济建设危害极大。
②特有现象：泥石流是水与泥砂石块相混合的流动体，由于含有大量固体碎屑物，其运动过程产生巨大动能，而不同于一般洪水，常有一些特有的现象
★短暂的断流现象与巨大的轰鸣声：很多泥石流暴发之初常可听到由沟内传出的犹如火车轰鸣或响雷声，地面也发出轻微的震动，有时在响声之前，原在沟槽中流动的水体突然出现片刻断流。随响声增大，泥石流似狼烟扑滚而来。所以，出现断流、响声等现象时，已经预告了泥石流的发生。
★强劲的冲刷、刨刮与侧蚀：泥石流在沟谷的中上游段具有强烈的冲刷、铲刮沟道底床的作用，常使沟床基底裸露，岸坡垮塌。另外，在中下游段常侧蚀掏刷河岸阶地，使岸边沿线的道路交通、水利工程、农田及建筑物受到破坏。
★弯道超高与遇障爬高：泥石流运动时直进性很强，当处于河道拐弯处或遇到明显的阻挡物时，泥石流不是顺沟谷平稳下泻，而是直接冲撞河岸凹侧或阻碍物。由于受阻，泥石流体被迫向上空抛起，这一冲击高度可达几—十几米。甚至有时泥石流龙头可越过障碍物，爬背越岸摧毁各种目标。例如1991年6月10日北京密云县杨树沟泥石流就是在弯道处越过阻挡其前进的小土梁，将土梁另一侧房屋摧毁，据实地测量，其冲起高度达10余米。
★巨大的撞击、磨蚀现象：快速运动着的泥石流动能大、冲击力强，据研究测定，砾径1米的大石块运动速度5米/秒时，冲击力可达140吨。泥石流中的大量泥砂在运动中不断磨蚀各种工程设施表面，使一些工程丧失其应有的作用而报废。
★严重的淤埋、堵塞现象：在沟内及沟口的宽缓地带，由于地形纵坡度减小，泥石流流速会骤然下降，大量泥沙石块停积下来，堆积堵塞河道、淤埋农田、道路、水库、建筑物等目标。一些大规模泥石流的冲出物质堆堵在河道可构成临时性的“小水库”，致使上游水位抬高，然而这种堵坝一旦溃决又会形成洪水泥石流，再次对下游造成危害。例如我国四川利子依达沟泥石流冲出山口，毁桥覆车后又在几分钟内将大渡河拦腰堵截，断流达4小时之久，向上游回水5公里，淹没工矿设施等。
★阵流现象：﹨这种现象主要发生在粘性泥石流中。其特征是自泥石流开始到结束，沿途出现多次泥石流洪峰，即多次泥石流龙头，各次龙头出现间隔时间长短不一。
（4）泥石流预防
泥石流暴发突然猛烈，持续时间不长，通常在几分钟——一、二个小时结束。由于泥石流较难准确预报，易造成较大伤亡。怎样判断泥石流的发生？遭遇泥石流又如何避险、逃生呢？我们要遵循泥石流的形成、活动规律，掌握其发生过程中的特有现象采取正确的应急措施。
①怎样正确判断泥石流的发生
除根据当地降雨情况来估测泥石流暴发的可能性外，我们还可通过一些特有现象来判断泥石流的发生，以便采取快速、正确的自救方法。