民族乐器分为：管乐、弦乐、打击乐三大类，古筝作为最具代表性的民族弦乐器，琴弦的选择，无疑是重中之重。
古筝琴弦的历史发展
筝发展到秦代已十分流行，到了魏晋，特别是唐代更为普遍。这时的筝有十二弦，也有十三弦的。初期以十二弦居多，到了唐朝则以十三弦为普遍。旧唐书音乐志：“案京房造五音准如瑟，十三弦，此乃筝也。杂乐筝变十有二弦，它乐皆十有三弦。轧筝已竹片闰其端而轧之，清乐筝用骨爪长寸于，以代指。”
由于元代史料的缺乏，仅能从元史礼乐志中了解，在宴乐中使用了沿袭宋制“两头微垂”的筝。明代也继续承袭下来，而形状有逐渐减小的趋势。 到了清代，对于乐器的记载就十分清楚，多谓筝为十四弦，两组八度约七声音阶定律。清朝通典乐四丝五筝类：“筝似瑟而小，十四弦各随宫调设柱和弦，已皆律吕。通体用桐木金漆，樑及尾边用紫枟，弦孔用象牙饰。唐书言十三弦或十二弦不可考。今十四弦，则五声二变为七，倍之，故为十四也。”
民国以后，因大量西化的影响，在弦的材料上以及筝的构造上有较大的变化。除传统的丝弦十三弦小筝外，慢慢发展出十六弦的金属弦筝。复音式的新式筝、蝶式筝也发展到十八弦、二十一弦、二十五弦、二十六弦、四十四弦等。大型带有踏板转调的筝，音域增广、转调方便。筝弦也由金属质改良为外缠尼龙丝的形式，音质纯、弹奏顺暢。目前国内则以十及二十一弦外缠尼龙丝弦筝为主。
古筝琴弦的材质变迁
制作任何一件弦乐器，首先就要设计好琴弦的振频（张力）与形制（直径与长度），也就是质量与规格。
历史上的古筝弦经历过几个阶段，较早是一般使用动物的筋风干为弦（鹿筋），也有以动物的毛发为弦（马尾），这类弦的优点是声音柔和，缺点是音量小，易走音，使用寿命短。
到了近代，开始用尼龙弦代替，但是变化不大。潮州筝采用裸钢丝弦来代替,达到了柔美、细腻、多韵的演奏风格，音量增加，但是偏硬。
在古筝演奏技法的快速发展的背景下，古筝演奏家们对琴弦的要求越来越高，于是有人率先使用尼龙钢丝弦来代理传统琴弦，古筝弦的发展达到了一个前所未有的高度，既有传统弦的柔和，又有钢丝弦的韧性，音量也有了质的提高，得到了行业的普遍认可，也普及到了各个厂家的制造中。
钢丝尼龙弦为什么会替代丝弦？
20世纪50年代以前，我国古筝一直使用丝弦，在唐代把丝弦染成朱红、翠绿或青色，偶尔也使用鵾鸡的筋作弦。丝弦的使用一直可以追溯到春秋时期，在我国最早的一部诗歌总集《诗经》中就出现了琴瑟两种丝弦乐器，表明我国古代高度发达的丝蚕养殖业，给乐器的设计制造进程奠定了物质基础，可以说丝弦技法是我国乐器制造技术的优秀代表技艺。20世纪50 年代后，大量古筝新作品、新技法的出现，特别是民族乐队“交响化”的出现，古筝的音准稳定性和琴弦使用寿命等问题，使古筝的推广受到制约。在此背景下，一批乐器改良者在上海民族乐器一厂的协同努力下，创制出以钢丝为芯弦，外缠尼龙丝的钢丝尼龙弦。该弦音准稳定，使用寿命长，音色接近丝弦，从而获得成功，一举颠覆了2000多年的丝弦使用传统，并迅速推广到全国。但这一单一的音色审美倾向，近几年正受到筝界人士的关注，有识之士认为多元的音色是筝艺发展的生命源泉之一。日本的筝艺琴弦，仍以唐代的丝弦音色为标准，并以现代技法研制出仿丝弦的琴弦，解决了音准和寿命问题，为我国筝艺的健康发展，提供了良好的借鉴方案。
国产钢丝与进口钢丝的区别
钢丝质量的柔韧和使用寿命与琴弦中的含碳量有直接的联系，进口钢丝任意截取一段，含碳量的比例都是一样的，国产钢丝可能会出现某10mm的含量高，某 10mm的含量低，平均的含碳量和标准含碳量一致。
其次就是规格，部分品牌的琴弦会有不圆的情况，也有高音区的弦比低音区的弦粗的情况出现，这是因为拉丝模具的过度使用导致，当然，这样的古筝弦也会对古筝演奏带来相当的影响。
古筝1弦到21弦从哪个方向算起？
行业标准和古筝圈内的弦号叫法，都是统一的。和古琴的命名方式不同的是，最细、最高音的弦，弦号最小（古琴为最大）。靠近演奏者一侧的弦号为1号弦，依次向前至弦号最大、琴弦最粗的21弦。
琴弦的不同颜色代表什么意思？
现常用的钢丝尼龙弦外表是白色的，而古筝全套的21根弦中，有四根弦是绿色或红色的，分别是3弦、8弦、13弦、18弦，这种颜色标识是为了让演奏者更容易分清音区。距离最近的两根绿色弦之间，在音程关系上为八度，第八弦的音高为a1（小字一组的a）。
古筝如何上弦？
古筝的上弦，有用肖钉（肖子）的，也有用木轴的。上弦的部位，有的在筝头，有的在筝尾。固定另一端琴弦的方法，有的挂在挂弦钉上，有的穿在穿弦孔中。这里介绍筝尾用肖钉上弦，筝头用穿弦孔固定琴弦的上弦方法。上弦的顺序一般从第一弦开始，依次上到第二十一弦。这种按弦序由低至高的上弦方法，安放码子比较方便。
具体步骤如下：
装弦的码子──将琴弦带小疙瘩的一端穿在穿弦孔中，并拉直挂在筝首，然后将弦拉至琴钉处，留出够在琴代上绕五六周的一段弦，其后把弦截断。将弦的这一端穿入琴钉的小孔中，用扳子（调音扳手）将弦绕在琴钉上，上紧即成。然后，将码子按合适的位置安放在筝弦下。上弦时应注意弦的两端要恰如其分地放在两岳山所指定的位置上，以保持弦与弦之间距离的均等。码子在筝上的排列犹如一字形大雁的排列飞翔，被称为“筝排雁柱”。码子间的距离，低音间距宽，高音间距窄，整个雁柱间距是从低音至高音由宽到窄的过渡。在113公分长的筝面上，一般第一弦的码子距后岳山17公分左右；第二十一弦的码子距前岳山18公分左右。码子排列合适有助于弦的振动和方便按弦。码子应尽量放在两岳山置弦的两点所构成的"直线"上。否则，码子容易移动，弹奏低音区会也现码子碰撞筝面板的噪音。