探索性活动区是四大类型活动区（即表现性活动区、探索性活动区、运动性活动区和欣赏性活动区）之一。一般来说，新异刺激引发探索活动，探索是以未知为导向的，目的是使幼儿通过活动对未知世界有所发现，从而获得新知，以充实自己的认知结构。对幼儿来说，探索性活动区能满足他们的好奇心并极具挑战性，使他们经历好奇、提问、尝试、发现等过程。因此，如何通过创设环境引发幼儿的认知冲突，让幼儿在不断尝试错误的过程中建构自己的经验，是教师对这类活动区的主要作为。
1.益智区
在益智区，教师可根据课程的目标投放各种有益于幼儿思维能力发展的操作材料，让幼儿主动探索，得到思维的训练。幼儿在益智区表现出的更多的是逻辑思维，而逻辑思维的训练在数学领域尤为突出，所以教师在益智区里会较多地投放数学领域的操作材料，有时就将其称为数学区。益智区最容易出现的问题是，幼儿不愿意选择枯燥的练习性材料，所以这一区域对教师投放材料的要求较高。教师要考虑的是，对同样的材料，怎样投放才能既不使幼儿感到活动无趣，能较长时间保持兴趣，又能使幼儿获得预期的经验。
我们认为，益智区的材料主要有这样几类构成，第一类是教师设计的结构化材料，因为玩法是教师设计的，所以如何引发幼儿对这类材料的兴趣是最令教师费心思的。其实，这类结构化材料一旦加入竞赛的元素，并用于智力性的规则游戏，那么其活动的趣味性就会大大增强。第二类材料是封闭与开放相结合的材料，如拼图类材料、测量工具等。凡是封闭的几何图形组合，最好增加其数量，以便幼儿进行创造性组合。同样，在提供标准化测量工具的同时必须配有非标准化的可用作替代测量的材料，以便幼儿更加灵活地在两者之间转换，包括长度测量工具和各种非标准化的体现各种长度的材料，也包括有刻度的和大小递进规则的容器，以及各种自然容器。第三类是一定数量的基本件（如一盒纽扣、一盒珠子）、一定数量的迷你形象玩具（如相同的水果、蔬菜、昆虫、人物、动物等）。这类材料会使幼儿自发地进入情景性的活动，在游戏情景中创造性地运用数学经验，从而促进其逻辑思维能力的发展。总之，保障益智区材料的吸引力，使幼儿自觉进入这个区域活动，将极大地满足幼儿的求知欲，使幼儿形成爱动脑筋的习惯，变得聪明和有智慧，并且促进幼儿理智感的发展。