指甲和头发一样，是由一种从表皮细胞演变出来的硬角蛋白组成。

表皮细胞会不断地新陈代谢，不断地生成新的角质蛋白，所以指甲也就会不断地生长。

指甲的生长速度会受到年龄、健康、季节和机械刺激的影响。人在年青、强壮、健康时，指甲就长得快；在幼儿时期、40岁以后和生病时，指甲就长得比较慢。在夏秋季节，身体各个器官的新陈代谢都比较快，指甲生长也比较快。相反地，冬季就比较慢些。