从前有个书生，怀里抱了一本厚厚的书：《宇宙有多大》。其中许多问题他百思不得其解。心想：“万能的主”一定知道，可“主”被钉在十字架上，怎好去打扰他？于是他跑到罗马找到教皇。
书生问：“宇宙是有限的呢？还是无限的？”
教皇很生气：“哥白尼的教训你还没接受？怎敢提出这样的问题？”
书生诚惶诚恐，连忙跪下划十字：“祈求万能的主饶恕，书生我被这个问题困扰了1000年。”
教皇见他很虔诚，于是说：“宇宙自你生时起，到你死时终，你说是有限还是无限？”
书生听了十分诚服，心想：“到底是上帝的儿子，我只问了一个问题，他一气回答了两个。”于是吻了教皇的袍子站起来退出教堂。一出教堂的门忽然醒悟：“不对！既然宇宙于我生之日生，于我死之日死，还怎么知道有哥白尼？看来主教都是大骗局，白白害死了哥白尼。”于是他跑到印度找“佛祖”。
释迦牟尼正在菩提树下讲经布道，莲花座下三千弟子三千比丘三千伽蓝三千小僧小尼汪洋洋地一大片。书生上前行合十礼：“阿弥陀佛！贫生有问题要求教，”接着他说出了问题。
释迦牟尼见他远道而来颇有诚意就让他前排就坐，满脸堆笑地说：“我正讲到‘佛看一滴水，内有三千虫’，你来得正好，我接着往下讲，你仔细听着。”于是他接着讲，“佛看宇宙有三千大千世界，何为‘大千世界’？”他自问自答，“人类生存在地球上为一个世界，三千个世界为一个小千世界，三千个小千世界为一个中千世界，三千个中千世界为一个大千世界，佛看宇宙有三千大千世界之多。”尽管他笑容可掬，可是佛祖接下来讲无人相无我相无众生相。既然世界之大不可量，为什么又都没有呢？于是书生迫不急待地问：“请教佛祖，三千大千世界以外还有吗？”
“唔——”佛祖非常谦虚，“这‘大千世界’我辈只能看到三五个，哪能看得到三千？更甭说三千以外了。”
书生又问：“那您知道它们什么时候起，什么时候终吗？”