如果我问你：世界上哪种动物最长寿?
你一定会举出乌龟、大象什么的。 ’
这你就猜错了。最长命的动物，要数北极岛上的一种海蛤，它能活到220年。
一位研究长寿的科学家曾经说过： “你可以经常遇到年老的人，却难得见到衰老的动物。”这话说得很有含义：因为野生动物活得太艰辛了，它们到了没有力气的时候，不是饿死，就是被别的野兽吃掉，所以很难见到能够平平安安活下来的老年动物。
我们人类就好得多了。因为人类是有组织、受保护的高级动物，社会越是进步，人的寿命就会越长。
科学家们推算，人应该可以活到100～175岁!
可是，人的实际寿命却没有这么长!
从古人遗留下来的骨头推算：12000年前，人的平均寿命，只有15岁；到了2000年前，寿命延长了5岁，能活到20岁；200年前，延长到30 岁；100年前，平均寿命到了40岁；本世纪一跃而达到70岁。经历了l万多年漫长的岁月，人类仍然没有活到应该到达的寿命。
为什么会这样?
这有好些原因：古时候的人用原始的方法种庄稼、捕猎、打鱼，很难填饱肚子；加上疫病流行，天灾人祸，所以死伤的多，能活下来的少。就是到了科学发达的今天，在有些国家，这种艰辛还能见到。只有一部分国家，包括我们的祖国，才真正地改变了面貌，人的平均寿命有了很大提高。
。 现在我们的平均寿命是70岁，离100岁或175岁，至少还．．差30岁，为什么还有那么大的差距?
这正是科学家所要研究的问题。他们认为：人的衰老，是长寿的敌人。只有消除衰老，人才会延长寿命。
细心的科学家早已发现，人体的强健有力，其实有它的年龄限度：比如，全身肌肉显得最有力、全身动作配合得最出色的年龄，是在19～20岁；而全身最能发挥它耐力的年龄是20～30岁。一般人过25岁以后，身体力量逐渐减弱。49～59岁是“老年前期”，到了60岁，衰老就开始了。