对于电吉他，一个很常见的误区就是认为它“不过是一个装了拾音器(pickup)的架子而已，是拾音器创造了声音。”如果的确是这样的话，我们就可以略过本章而直接从第二章开始探讨出色的吉他音色了。很遗憾事实并不是这样。一把拥有出色音色的电吉他在未插电(unplugged)时，甚至连拾音器都还没安装的时候，就已经能够发出出色的声音了。
G.E.Smith(Hall and Oates,Saturday Night Live,Mick Jagger等的吉他手)曾到我工作的琴行购买过一些琴弦及其他零件。在结帐的时候，他拿起一把摆在橱窗的吉他来弹了几下，仔细的听了之后说：“把这个也算上！”这给我深刻印象的原因并不是他这么有钱，而是他出色的判断力和经验。他曾经做过吉他销售，而现在则是一个经验丰富的吉他收藏家，他只需要随便弹两下就能知道一把吉他的好坏，他完全明白一把原声很棒的吉他，插电的音色会很有潜力。我之所以在这里用“潜力”这个词是因为不好的拾音器会破坏琴的音色。但很重要的一点是——“一把原声不好的电吉他不会有好的电声。”选用好的拾音器、大量的效果器及很棒的AMP来进行修饰是可以令原声不好的吉他音色有很大的改善，但那始终不是出色的音色——而我们追求的是真正出色的音色。
这是为什么？那些关于出色音色的复杂特性——音色(tone)、延音(sustain)、温暖(warmth)、共鸣(resonance)以及从乐队整体音响中凸显出来的能力——这一切的一切都是从原声乐器开始的。用料的选择以及装配的方法共同决定了吉他的很多音色特性。
电吉他是怎样工作的
简单地说，电吉他就是通过拾音器把琴弦震动的声音拾取并输送到放大器，然后输出至喇叭再到人耳。在这声音里最容易被感知的部分是音高，琴弦是否或在何处被按住决定了我们听到的音高。其次容易被感知的是琴弦振动所发出的音质。音质一部分取决于拾音器的类型、工艺及位置；另一部分则取决于琴弦本身的制作工艺。但还有非常重要的一点——它还传送了电吉他作为一件原声乐器的音质。如果你弹一把未插电的电吉他，它的声音细软无力而且音符衰减很快的话，那么它在插电之后也仍然会是这样；相反，如果它的原声丰满厚实并且延音很棒的话，那么它插电经过放大之后的效果也差不多是这样。
有很多方面的因素会影响到电吉他的原声音色，这就是下面我们要探讨的。在此之前，你需要注意并记住这样一点：当所有能说能做的都到位以后，吉他还是像人一样是独一无二的。就像人的双胞胎——相同的父母相同的环境，但两个人还是千差万别。吉他也是如此——你可以得到同一个人用同样的原料制作的两把同样的吉他，但他们的音色还是会有差别。这是为什么？读下去你就会明白了。