按照睡眠的过程，可分为“快速动眼睡眠”和“非快速动眼睡眠”两种。在一昼夜中，上述两种睡眠交替出现。出生头两周的新生儿，有１／２的睡眠时间是处于“快速动眼睡眠”阶段。由于新生儿眼皮非常薄，可以看到眼球在运动，音吸比较快，有时皱睑，四肢也可以有微小的动作，但并不是抽筋。在“非快速动眼睡眠”阶段，音吸比较慢而有规律，一有刺激就可以发生惊跳。
随着白天清醒时间逐渐延长，夜间睡眠时间也相应延长，逐渐建立起白天少睡，夜间长眠的条件反射。在夜间，除了喂奶、换１～２次尿布以外，不要过多打扰睡眠。
新生儿初离母体，外界对其都是过强的刺激。所以，新生儿几乎整天处在保护性的抑制睡眠中。每天睡眠时间达２０～２２小时，清醒的时间很短。这种抑制性睡眠对新生儿来说是非常必需的。因为新生儿的神经系统还不成熟，它的兴奋活动不能持续较长时间，也就是说容易疲劳，而疲劳的结果就转入抑制，进入睡眠状态。可以说，新生儿每天总睡觉是件好事，这对他以后的顺利生长发育是有好处的。