六个月后的婴儿，从母体获得的免疫力逐渐下降。因此，六个月至二岁是婴幼儿免疫力最低、发病率最高的时期。以后随着小儿逐渐长大，与外界接触增多，就会有少量脑膜炎双球菌反复侵入，在呼吸道繁殖，从而刺激机体产生特异性抗体。

但是，不论成人还是一至二个月的婴儿，如果对流脑的免疫水平很低，或由于种种原因使原来的免疫力下降，一旦被大量的脑膜炎双球菌感染后，仍会发生流脑。