从中央到地方，以金字塔结构组成的官吏是一个特殊的阶层。它象枢纽，象门阀，最精彩的悲喜剧都在这里上演，国家的兴亡在很大程度上取决于这个阶层。
【经文】
夫人臣荫芽未动，形兆未见，昭然独见存亡之机，得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎显荣之处，如此者，圣臣也。
虚心尽意，日进善道，勉主以礼义，谕主以长策，将顺其美，匡救其恶，如此者，大臣也。
夙兴夜寐，进贤不懈，数称往古之行事，以厉主意，如此者，忠臣也。
[或问袁子曰：“故少府杨阜，岂非忠臣哉？”对曰：“可谓直士，忠则吾不知。何者？夫为人臣，见主失道，指其非而播扬其恶，可谓直士，未为忠也。故司空陈群则不然，其谈语终日，未尝言人主之非，书数十上而不知，君子谓陈群于是乎长者。此为忠矣。]
明察成败，早防而救之，塞其间，绝其源，转祸以为福，君终已无忧，如此者，智臣也。
依文奉法，任官职事，不受赠遗，食饮节俭，如此者，贞臣也。
国家昏乱，所为不谀，敢犯主之严颜，面言主之过失，如此者，直臣也。
是谓六正。
[桓范《世要论》曰：“臣有辞拙而意工，言逆而事顺，可不恕之以直乎？
臣有朴呆而辞讷，外疏而内敏，可不恕之以质乎？
臣有犯难以为上，离谤以为国，可不恕以忠乎？
臣有守正以逆众意，执法而违私欲，可不恕之以公乎？
臣有不屈己以求合，不祸世以取名，可不恕之以直乎？
臣有从仄陋而进显言，由卑贱而陈国事，可不恕之以难乎？
臣有孤特而执节，介立而见毁，可不恕之以劲乎？
此七恕者，皆所以进善也。”]
【译文】
当官的，如果能在天下大事还处在萌芽阶段，没有形成规模的时候，局势的兆头还没有显现的时候，就已经洞烛机先，独具慧眼，知道哪些事可做，哪些事不可做，存亡、得失的关键都事先看得到，把握得住。在大大燃烧起来之前就能预先防止，使他的主子超然独立，永远站在光荣伟大的一面。能够具有这种才具、境界的大臣，堪称第一流的官吏，王者之师。这种大臣便是圣臣。