学前教育的目的大致有两个方面：
一、协助孩童为终身学习作准备、而不单是为小学一年级作准备。
二、为孩童的个人发展奠定良好基础。
具体而言，学前教育的目的是让孩童形成正确的道德观、学习对和错、形成初步的判断对与错的能力；对外部世界和所处环境进行初步认知和探索 (学习探索、试验和观察)；学会简单社会交往 (学习聆听、分享和合作)；形成健康情绪，让他们经常进行正面的情绪
体验(建立自信，学习与同伴和大人沟通)；获得健康的体魄(通过活动锻炼身体)。
学前教育有以下价值：
一、学前教育对于人的社会性、人格品质发展极其重要
社会性、人格品质是个体素质的核心组成部分，它是通过社会化的过程逐步形成与发展的。学前期是个体社会化的起始阶段和关键时期，在后天环境与教育的影响下，在与周围人的相互作用的过程中，婴幼儿逐渐形成和发展着最初、也是最基本的对人、事、物的情感、态度，奠定着行为、性格、人格的基础。研究和事实均表明，6岁前是人的行为习惯、情感、态度、性格雏形等基本形成的时期，是儿童养成礼貌、友爱、帮助、分享、谦让、合作、责任感、慷慨大方、活泼开朗等良好社会性行为和人格品质的重要时期；并且，这一时期儿童的发展状况具有持续性影响，其影响并决定着儿童日后社会性、人格的发展方向、性质和水平；同时，儿童在学前期形成的良好的社会性、人格品质有助于儿童积极地适应环境，顺利地适应社会生活，从而有助于他们的健康成长、成才。
1988年，当75名诺贝尔奖获得者聚集一堂，记者问获奖者“您在哪所大学、哪个实验室学到了您认为最重要的东西”时，一位白发苍苍的学者沉思片刻回答道：“在幼儿园。”并说自己在幼儿园学到了最重要的东西：把自己的东西分一半给小伙伴，不是自己的东西不拿；东西要放整齐；吃饭前要洗手；做错了事情要表示歉意……相反，如果儿童在学前时期没有形成良好的社会性及人格品质，后继阶段的社会化就会出现困难。一些研究表明，早期行为、性格发展不良的儿童，在学龄阶段更难适应学校生活，交往困难，厌学、逃学，纪律问题和少年犯罪率更高；成年时期更容易出现情绪、交往障碍和行为问题，有的甚至出现人格障碍，走上犯罪的歧途。中国一青年教师到某贫困山区“支教”，在初中任教了一段时间后，她要求调到小学去，她对她的初中学生说：“你们太老了，我想去教年轻一些的学生。”她的初中学生不理解老师为什么说他们老了，她在一篇文章中写到：我感觉对于初中生来说，他们已经太老了，不良习惯已经形成，个性品质已经趋于稳定，想要改变真是太难了。我要到小学去任教，他们的可塑性应该很大……这就是一个例证，它证明人幼年时是良好习惯和优良品质形成的关键时期。