明朝流传下来一部著名的预言之作《烧饼歌》，作者是明太祖时期的国师刘基，又称刘伯温。据说刘基深明数理，而且民间传说他是神仙下凡，来辅佐太祖成就功业的。在民间故事和文学作品里，他常常神机妙算、未卜先知、洞察今古，并且呼风唤雨，神通十分广大，“前知五百年，后知五百年”，是神仙一般的人物。
刘基的父亲叫刘爚，传说他的父母心肠非常好。一日，一位化作癞头乞丐的白鹤仙师来家乞讨，他们不仅不嫌弃，给他饭吃，而且还上山采来草药，为其医治烂头脓疮。白鹤仙师感念他们的善良，就告诉他们将先人的尸骨埋在家后面的五峰山脚下，日后必出将相之才。在仙人的帮助下，刘爚将祖先的尸骨埋在了山脚下。三年后，刘爚的妻子生下了刘基。
刚出生的刘基不发声，好象是个哑巴。刘爚夫妇正在发愁的时候，白鹤仙师再次出现了。他对刘爚说：“这孩子眉清目秀，天仓饱满，地库方圆，日后必能成为王侯将相。”说完，他伸手往孩子的喉管一摸，又拍了拍胸膛，刘基一下子就张口发出了声音。白鹤仙师随即驾着祥云飞走了。
小时候的刘基，非常聪明，有着过目不忘的本事，书看几遍，就能背下来，所以深得老师的赞赏。
刘基二十二岁时就進士及第，但他为人刚正耿直，廉洁奉公，后因揭发监察御使失职，受排挤回家隐居。刘基在隐居期间，寻访隐士仙道，据说还遇上了仙人黄石公。他最终具有了未卜先知、洞察今古的能力。
关于刘基遇到仙人黄石公，民间流传着这样的传说。在刘基从白猿洞中得到无字天书后的一天清晨，刘基拿着一本书，在山上石门洞飞瀑左侧数十丈的崖壁下诵读。突然，一声巨响，崖壁徐徐分开。刘基走着走着，来到一座石室，只见石室正中后壁洁白如莹玉，壁上刻着两个神仙，相向而立，四手同持一块金牌，金牌云 “卯金刀、持石敲。” 刘基天赋超人，自然领悟了。立刻拿起一块大石，连敲石壁。许久，石壁自开，露出了一个石匣。石匣中藏着四卷兵书。