它是一种手术，早在四个世纪以前就因为它的神秘和惊人的死亡率成为外科领域中的热门话题，到21世纪又因它的“普通”及惊人的使用率而再次热炒。每一个家庭都会面临繁衍后代，许多女人已经经历而更多的女人即将经历这样一个过程，没有一个外科手术能牵动如此广泛的关注，它就是―――剖宫产。
关于剖宫产的起源，有一种说法认为在公元前8世纪罗马法律规定死于妊娠晚期的妇女要开腹取出胎儿，也就是施行这种手术是从即将死亡的孕妇身上开始的。古代神话认为经腹出生的人是英雄，超自然的。医学文献记载最早的是1581年一位医生报道了14例成功为存活孕妇施行剖腹手术分娩。但是直到20世纪初，这种手术的死亡率高得惊人，1865年英国报道为85％，死亡的主要原因是出血和感染。剖腹产最重大的改革是1926年一位妇产科医生提倡子宫下段横切口技术，自此死亡率大大降低，这种术式也一直沿用到今天。
麻醉、抗生素的使用等相关技术发展，拓宽了剖宫产的使用范围，国内外剖宫产率均逐步升高。我国从20世纪60年代的5％左右上升到90年代初的20％，目前大多数医院报道大约在40％~60％，有的医院甚至高达70％~80％。我国高剖宫产率问题已经引起了世界卫生组织关注。远离世界卫生组织规定剖宫产率必须在15％以下的要求，国内各界专家也纷纷呼吁，保护、促进和支持自然分娩。
我们与发达国家比差距有20年
湘雅医院妇产科副主任伍招娣教授说，剖宫产率的上升不是一个纯医学问题，它在某种程度上也反映着社会发展的一个侧面。我国目前95％是初产妇，生育年龄也逐步后推，医生为减少产伤及有可能给孩子带来伤害的助产技术，已逐步废除如高位产钳等助产方式，加之孕产妇家属相信剖宫产既省事又安全等诸多原因，造成了我国剖宫产率无节制地直线飙升。
伍教授说，发达国家在20世纪80年代后期已开始努力将剖宫产降到合理水平，瑞典、挪威等国家剖宫产率目前在15％以下，日本在10％以下，值得注意的是，这些国家的孕产妇、新生儿死亡率同样居世界最低水平。