粒子和氧粒子相撞，使这些气体粒子炽热发光而形成的。
极光的强弱随太阳黑子活动周期而变化。当表面发生磁暴时，太阳就会向地球辐射出大量的带电粒子流，这样极光的出现就会增强增多。当太阳黑子活动较弱时，极光也就较少较弱。
极光之所以会有多种多样不同的颜色，是因为当太阳辐射过程中，将大量的带电微粒流被快速地射入大气层时，冲击大气中所含的氢、氧、氮、氖、氦和氩等气体，发出不同颜色的光，如氩气受冲击时发出蓝色光；氖气放出红色光，其他气体有的淡绿，有的鹅黄，深浅不一，形状各异。
★极光的形状千姿百态，有弧型、带型、射电型、火焰型等等。
★在地球纬度南北纬65°∽75°围绕磁极的一个环带地区经常可以看到极光。
★在南北两极同时出现的极光形状非常相似。
★利用带有紫外线或电磁波的特殊仪器进行观测，无论白天还是黑夜都可以看到极光。
15世纪天文学家伽桑狄称极光为“奥罗拉”，奥罗拉是古希腊神话中太阳神阿波罗的妹妹——曙光女神。
当地球大气上层的气体原子和分子发生游离作用时，太阳的七色光谱的紫外线部分发生的高能放射，对极光的颜色也产生直接影响。此外，极光的颜色还取决于上述微粒互相碰撞的空间高度和带电微粒的波长，最高处产生蓝色光，有时也偶然出现红色光，在低空产生绿色光。而离地面100公里左右的中下层空间则往往出现红绿相间的复合光，形成淡黄色的光芒，为极地天空增添异彩。
地球象一块巨大的椭圆形吸铁石，它的两端南极和北极也就是地球磁场的“磁南极”和“磁北极”。从太阳辐射出来的带电微粒进入地球的大气层后，迅速沿着磁力线作螺旋运动移向两极，并通过磁极的作用使电离层中的气体原子和分子离而复合，频繁撞击，不断发生放电而形成极光。这也正是极光多出现在极地上空的原因。
在极地还有两种罕见的现象，一种叫“幻日”，另一种叫“乳白天空”。“乳白天空”会混淆人们的视线，使人对景物产生错觉，甚至会失去知觉因而丧命。
小结：极光是一种多出现在极地上空的发光现象，极光有着各种各样不同的颜色，它的强弱随太阳黑子活动周期而变化。