战国时,魏国的范雎很有才干,想在国君手下谋个一官半职。因为家里穷,没有活动费用,只好先在中大夫须贾那里当差。

有一年,须贾奉魏昭王之命出使齐国,范雎随同前往。他们在齐国耽搁了几个月,办的事还没有结果。齐襄王听说范雎口才很好,就叫人赏给他一些黄金和酒,范雎不敢收受,但须贾知道后却以为范雎做了不利于魏国的事。后来回到魏国,就把这件事报告了相国魏齐。魏齐大怒,叫门客将范雎的肋骨打断,牙齿打落。范雎装死,被丟在厕所里,靠了看守人的帮助才逃出厕所,改名张禄躲藏了起来。不久,秦昭王派王稽出使到魏国,想物色人才。经人介绍,范雎见到了王稽,并秘密乘上他的车逃出魏国,在秦国安顿下来。

范雎依靠自己的才智,很快得到秦昭王的信任。后来,他居然当上了相国。不过,秦国的人只知道他是从魏国来的,名叫张禄。

这时,魏国听说秦国有向韩国和魏国进攻的打算,便派须贾为使者到秦国请和。范雎得知后,决定实施报复。他穿了一身旧衣服,前往宾馆求见须贾,说自己是打短工的。须贾本以为他已死去,见后大吃一惊,有点可怜他,就招待他酒饭,还送给他一件用粗丝织成的袍子。

交谈间,须贾问范雎是否知道秦国的相国张禄,并说张相国是秦王的宠臣,天下大事都由他决定。这回来秦的任务能否完成,也全在张相国,还问范雎是否有人与张相国熟识。范雎说,他家主人与张相国很熟,就是他自己也可以求见张相国。须贾马上请他引见张相国。

范雎取了四匹马驾的大车,亲自给须贾赶着,一直进入相国府。府里的人望见范雎,赶紧回避走开。到了内厅门口,须贾才弄清楚,原来范雎就是张相国。这一惊非同小可,吓得他赶紧剥脱衣服,露出肌肉,跪在地上用膝盖爬行,请求侍从们代他认罪求情。

一会儿,范雎坐在帐幕中接见须贾,身旁站列着很多随从。须贾磕着头自称“死罪”,并说:“我须贾想不到您能自己冲着青天一直上升。从此以后,我不敢再谈天下的书,不敢再过问天下的政治。我有该煮该烹的死罪,自愿请求放逐到遥远荒凉的地方去。是死是活,听候您的处分。”

范雎历数了他三条罪状,并说今天饶了他,是因为那件粗丝织的袍子,以及老朋友恋恋不舍的情义。说完,下令撤去接见的排场,叫须贾回去。