正常的胎位应该是胎儿的头部朝下，称为头位。当腹内胎儿臀部朝下时，称为臀位。臀位是较常见的异常胎位，其发生率约4%左右。
根据臀位胎儿两下肢所取的姿势，可分为3种类型：
① 单臀先露：胎儿双髋关节屈曲，双膝关节伸直，胎体最下面部分是胎臀（即以臀部为先露）；
② 完全臀先露（又称混合臀先露）：胎儿双髋关节和双膝关节均屈曲，有如盘膝坐，以臀部和双足为先露；
③ 不完全臀先露：胎儿以一足或双足，或一膝或双膝，或一足一膝为先露。这三类胎位中，完全臀先露最有利于经阴道分娩，单臀先露次之，不完全臀先露不适宜于阴道分娩，以剖宫产术为好。
臀位妊娠对母儿会对什么不利影响呢？由于胎臀，尤为不完全臀先露，先露部分形状不规则，不能像胎头那样紧贴子宫下段和宫颈内口，常留有空隙，容易发生胎膜早破；临产后可发生宫缩乏力，使产程延长，产后易发生产后出血。臀位胎膜早破又易并发脐带脱垂，其发生率约为头先露的10倍左右。胎膜早破还可导致早产，增加新生儿死亡率。臀位分娩过程中，最后娩出的胎头常易发生娩出困难而发生新生儿窒息、臂丛神经损伤及颅内出血等损伤，甚至可因胎头娩出时间过长而发生死产。
在胎体各部分中，胎头最大，胎肩小于胎头，而胎臀最小。在头位分娩时，最大的胎头一经娩出，比胎头小的胎肩、胎臀随即顺利娩出，不会出现娩出困难。而臀位分娩时情况就不同了，胎体中最小的胎臀先娩出，最大的胎头最后娩出，所以，常常会出现胎臀、胎肩娩出后，胎头娩出困难。胎体已娩出，胎头尚卡在阴道内，而由胎盘通向胎儿脐部的胎儿“生命线”──脐带正好挤压在胎头和阴道壁之间。若胎体娩出后5～6分钟内，未能娩出胎头，就可因脐血流受阻时间过长，胎儿缺氧时间过久，导致胎儿严重缺氧而死亡。在牵出胎头的过程中，还可能因挤压、牵拉造成臂丛神经损伤，或胎头娩出过程中，胎头过度塑形造成颅骨过度重叠、错位而导致颅内出血等严重后果。
那么，臀位胎儿还能不能经阴道分娩，要不要统统行剖宫产呢？在对待臀位孕妇的分娩方式上，主张“有所为，有所不为”，即应根据胎儿大小、骨盆状况、臀位的类别，以及有无妊娠并发症和合并症等情况，综合分析，最后选择、确定分娩的方式。对骨盆狭窄、胎儿体重＞3500g、不完全臀先露、高龄初产及有难产史等的孕妇，均应选择剖宫产术结束分娩。不属于以上情况者可选择阴道分娩。采取阴道分娩的产妇，不宜站立走动，应取侧卧位休息，以免发生脐带脱垂。一旦发生破膜，应立即招呼医生监听胎心，以便能及时发现和处理脐带脱垂。一旦发生脐带脱垂，如果宫口尚未开全，胎心尚好，为抢救胎儿，需立即行剖宫产术结束分娩。