不久以前,在新英格兰一个多石而贫瘠的农村住着一对夫妇。他们纯朴、诚实,每天从清晨到傍晚都在辛勤地劳作,以便能从这块瘠薄的土地上获得收成,维持生活。

他们的家是一座小平房,座落在陡峭的山坡上,地上布满了石头,什么植物都不能生长。山脚下,沿着婉蜒的小路走过去,有一条小河。这家的主妇要到那里打水,然后把水提回家。这是一项繁重的任务,连同其他的艰苦劳动,使她变得憔悴,瘦弱,而且驼背。

她从来没有怨言,只是默默地肩负着生活重担。不停地做家务,挑水,帮助丈夫耕耘贫瘠的土地,管理庄稼。

有一夭,她顺着小路向小河走去。她的两只大鞋踏得卵石四处乱蹦。路上有一只大金龟子躺在地上,它拼命地挣扎着,想使自己翻过身来。可是怎么也翻不过来。这个女人非常善良,她弯下身子,轻轻地用手指把金龟子翻过来,它马上顺着小路爬走了,她继续朝着小河走去。

第二天,她又去打水。令她吃惊的是,她又看见那只金龟子躺在地上,仍挣扎着想翻过身子。这位妇女又停住脚步,帮助它翻过身来。她俯身看着这只小生物,只听到一个小小的声音在说:

“哦,谢谢你!非常感激你救了我的命!”

听到这只金龟子在说话,她恐惧起来,胆怯地问:

“天呀!你怎么说起话来了!”这时,她已恢复了镇静,再一次俯下身去,金龟子告诉她:

“假如我有话要说,我为什么不能说话呢?”

“但你是一只金龟子呀。”女人回答。

“一点也不错。你救了我的命,把我从我的天敌麻雀那里救了出来。你已经第二次给予我援助,我一定要报答你。金龟子像人类一样珍惜自己的生命,你也许不知道我是一个比你更重要的生物。告诉我,你为什么每天要到小何边去呢?”

“去提水。”她回答道,呆呆地注视着正在说话的金龟子。

“这不是很艰苦的劳动吗?”金龟子问道。

“是的,可山上并没有水呀。”她说道。

“挖一口井,在上面安上压水机!”金龟子回答道。

她摇摇头。

“我男人曾经挖过,但是没有水。”她悲哀地回答。

“再挖挖看,”金龟子命令道,“为了报答你,我向你许诺,假如你不能从井里得到水,你一定会得到更宝贵的东西。我现在该走了。不要忘了去挖一口井。”

它没有顾得上说“再见”就匆匆忙忙地爬走了,消失在石头堆中。

这个女人返回家中,仍然对金龟子的话莫名其妙,她的丈夫从田里回来,她对他叙述了这件事。

他深思了一会儿,说道:

“老婆子,我看金龟子对你说的活可能是真的。既然一只金龟子会说话,那么世界上就有魔法,既然世界上有魔法,我们就可以从井里弄到水。我为那口千井买的压水机,现在放在谷仓里。按照金龟子所说的,唯一需要做的就是挖一个洞。我不怕累,所以我愿意挖这口井。”

第二天,他动手千起来。他挖得如此之深,以致他差点不能从井口爬上来。可是,他没有发现一滴水。

当他告诉妻子没有找到水时,她说,“或许,你挖的还不够深吧!”

第二天,他做了一架长梯子,把它放进井里,然后,他又开始继续往深处挖。他挖呀,挖呀,直到梯子的顶端几乎没人井口,可是,仍然没有见到水。

这个女人又开始提着水桶,向小河边走去。她看见那只金龟子正呆在路旁的一块石头上。于是,她停下来说道:

“我丈夫把井挖好了,可是没有水。”

“他把压水机放在井里了吗?”金龟子问道。

“没有。”她回答。

“那么,照我说的去做,把压水机放在井里,假如你们压不上来水,我向你保证,你们会得到更宝贵的东西。”

说完,金龟子迅速地从石头上滑下去,很快就消失了。这个女人回到家里,把金龟子对她说的话转告了丈夫。“好吧,”这位纯朴的人回答道,“试一试并没有害处。”

于是,他从谷仓里取来压水机,把它放进井里。然后,他抓性手柄,开始压水。他的妻子站在一旁,看着会发生什么。

仍然不见水冒出来。过了一会儿,一块金市从喷水口掉了下来,接着,一块又一块金市掉了下来,直至地上堆积起凡十块金币。

他停止了压水,跑过来帮助他妻子将金市放人围裙里。由于过份的激动和高兴,他们的手颤抖着,几乎不能捡起地上那些闪闪发光的金市。

他们终于把金市放到她的围裙里,然后一齐跑进屋里。他们把金市倒在桌子上数着。

所有的金市上都印有美国的标记,每一块金币价值5美元。有些金币看起来很旧,而且由于使用过,已经褪色了。有些看起来又新又亮,就好像从来没有使用过一样。他们把金币的总额加起来,有300美元。

突然,妻子说道:

“老头子,金龟子说的不错,我们能从井里得到比水更宝贵的东西。你马上去把压水机的手柄取下来。以免有人路过这里,发现我们的秘密。”

那个男人跑到压水机的跟前,取下手柄,然后拿着它回到家里,将它放在床下。

那天晚上,他们几乎没有人睡,躺在未上,想着他们的好运气和用这些钱做什么。以前,他们从来没有得到过几个美元,现在,他们的茶壶里几乎装满了金币。

第二天是星期天,他们起得特别早,一起来就去看他们的财宝是否安全。

它们仍放在原处,密实地堆积在茶壶里。他们痴痴地望着那些金币,一饱眼福。过了很长时间,男人才去生火,女人才去做早饭。

吃早饭的时候,女人说道:

“我们今天去教堂,为突然降临在我们头上的财富做祈祷,感谢上帝给我们带来的一切。而且我要给牧师一枚金币。”

“去教堂太好了,”她丈夫回答道,“应该感谢上帝带给我们的一切。

可是,昨天夜里,我已经决定了怎样花这些钱,没有留下送给牧师的钱。”

“我们能用压水机从井里抽出更多的金币来。”女人说道。

“也许能,也许不能。”丈夫一本正经他说,“我们已经占有了现有这些金币,可是井里是否还有金币,那就难说了。”

“那么,咱们去看看,”她回答道,“因为我想给牧师点东西,他也是一个贫苦的人,而且应该得到报答。”

丈夫把压水机的手柄从床底下取出来,来到压水机旁,将手柄安在压水机上。然后,将一只大木桶放在压水机的流水口,开始压水。令他们高兴的是,金币很快流入桶里,眼看着金币抉要冒出桶沿了,她又拿来另一只木桶。

这时,金币突然停止了流动。丈夫欢快他说道:

“我的好老婆,今天的金币足够了!我们已经大大地增加了我们的财富,牧师将得到金币。真的,我想我也应该在捐款盒里放一枚金币。”

由于茶壶里不能放更多的全币,男人把木桶里的金币倒人木箱里,再用干树叶和树枝盖住,使别人不会怀疑下面藏着什么。

接着,他们穿上最好的衣服,向教堂走去。他们分别从茶壶里取出一枚闪闪发光的金币,作为送给牧师的礼物。

他们爬过山头,越过山谷,心中充满了欢乐和兴奋,并不觉得路途的遥远。他们终于来到了村里的小教堂,走进教堂时,正赶上礼拜仪式开始。

他们为自己的财富感到自豪,同时又为带给牧师的礼物而感到骄傲。他们几乎等不得助祭拿来捐款盒。这一时刻终于来到了,那个农夫将自己的手举得高高的,把一枚金币投进盒里,以便让所有在场的人都能看见他奉献的是什么。他的妻子也同样,为能给牧师这么多的钱而感到了不起。

“牧师站在说教台上观望着,当他看见一枚金币掉进盒子里的时候,简直不相信这是真的,以为是看花了眼。可是,当盒子放在他的桌子上的时候,那里的确有两枚金币。他吃惊得几乎忘记了自己的说教。

礼拜仪式结束了,人们陆续地离开教堂,牧师拦住他们夫妇俩问道:

“你们从哪里弄到这么多金币?”

女人高兴地告诉他,自己如何营救了金龟子,金龟子如何回报了她,使压水机压出了金币。牧师严肃地倾听着这个故事,故事结束之后,他说道:

“据传说,在很久以前,世上发生过奇怪的事情。现在我觉得奇怪的事情至今仍然可能发生。因为据你所说,你曾发现了一只会讲话的金龟子,而且还能赐给你们巨大的财富。”他仔细地观察着金币,继续说道,“这钱不是假的,是印着美国政府标记的真金币。假如它是假的,那么过不了24小时,它就会消失,对谁都不起作用。假如它是真正的金币,那么那只金、龟子一定是抢劫了别人的金币,放进了你的井里。这些钱一定是属于某个人的。假如你不是通过正当手段挣来,而是像你说的那样,是用神秘的方法获得的,这些钱一定取自于拥有它们的某些人,未经他们允许,就转到了你们的手里。

否则,这些金币会从哪里弄来呢?”

这对夫妇被他说得面面相觑。他们都是老实人,不愿意冤枉别人。

“那么,你以为钱是金龟子偷的?”女人问牧师。

“他大概是用魔法从合法的主人那里把钱偷来的。既然这只金龟子能讲话,那他一定没有良心,也不能辨别是非。他为了报答你,便从别人那里偷来钱,放在你们挖好的井里,使你们从井里抽上来的不是水,而是金币。”

“这或许是妖金,”男的说道,“如果是这样,我们最好进城,在钱消失之前花掉它。”

“这是不对的,”牧师回答,“因为商人既没有得到钱,又失去了货物。

你们把这些妖金给商人,就等于抢劫了他们。”

“那我们应该怎样做呢?”可怜的女人问道,她悲伤而失望地搓着双手。

“回家去吧!等到明天,假若这些金币仍然在你们手里,它们就是真金,而不是妖金。假若这是真的钱,你们必须物归原主,你们带回送给我的这两块金币,我不能接受来路不明的金钱。”

可怜的夫妇悲哀地回到自己的家里,对牧师所说的话感到不安。一个不眠之夜过去了。星期一早晨,他们赶快起来,去看金币是否存在。

“这到底是真金!”男人大喊着,“一块也没有消失。”

这天,女人向着小河走去,寻找着那只金龟子,果然,那只金龟子正呆在一块平石上。

“你们现在幸福吗?”看着停在自己面前的女人,金龟子问道。

“非常不幸。”她回答道,“虽然你给了我们许多的金子,可我们的牧师说这金子是属于别人的,你为了报答我们,是从别人那里偷来的。”

“你们的牧师可能是个好人,”金龟子愤怒地回答道,“可惜他并不大聪明。不过,假如你不想要这些金子,我可以把仑从你们那里拿走,就像我给你们时那样容易。”

“可我们想要金子!”女人恐惧地叫喊起来,并且补充道,“假如这金子是通过正当手段获得的,我们就要。”

“这金子不是偷来的,”金龟子不高兴地回答道,“现在,这金子除了你们,谁也不属于。你救了我,我就考虑如何报答你。我知道你贫穷,觉得金子比共他任何东西都能使你过得更幸福。”

“你必须知道,”金龟子继续说道,“我虽然看起来渺小,而且微不足道,可我是所有昆虫的真正国王。我的臣民都遵从我的旨意。这些昆虫在大地上生活着。他们常常碰到金子和钱币。这些金币都是人类丢失的,或落在地缝间、冰缝里、或被土壤和杂草覆盖住。我的臣民们无论什么时候在路途中发现金钱,都会如实地报告给我。可我总是不予理睬,因为这些钱对我们昆虫来说是无用的。不过,当我决定把金子给你们的时候,我知道从哪儿去弄,用不着抢劫你们人类。我派出几千只昆虫四处寻找,它们带着人类失落的金钱汇集来到这座山里。这些金子来之不易,花去了我的臣民几天的艰苦劳动。在你丈夫挖好井的时候,那些金子也开始从全国各处汇集到这里。利用晚间,我把那些金币堆放到井里,所以你们可以心安理得地去使用它们。

你们并没有做对不起别人的事。”

听了这番话,女人高兴起来。当她回家对丈夫讲了金龟子对她说的话后,他也高兴起来。

他们马上带上一些金币,来到镇上,购买食品、衣服和许多急需的东西。

他们为自己突然得到的财富感到自豪,他们不想隐瞒这些金子。他们希望每个人都知道他们有钱。村里有些坏人看到这些金子,便想把它们占为己有。

“他们花钱如此大方,”一个人对另一个人窃窃私语道,“他们家里一定还有一大堆金子。”

“不错,”那个人回答,“趁他们未到家,我们赶快到他们家里搜查一遍。”

他们离开村子,飞快地爬到山上的农舍。他们破门而入,翻箱倒柜,翻得屋里乱七八糟,终于发现了放在木盒里和茶壶里的金币。他们很快把它们放进自己的背包里,然后,把背包背在背上,匆忙地离开了。由于他们逃跑得太匆忙了,没有来得及收拾屋子里被翻得乱糟糟的东西。

此时,善良的女人和她的丈夫正从村里往山上爬。他们手里拿着包裹,背后跟随着一群小男孩,他们是雇来帮助搬运货物的。此外,他们身后还尾随着其他人。有年轻人和乡村的闲汉,他们怀着好奇心,跟在后边,就像一颗彗星的尾巴。一路上,人们越聚越多,就像一支凯旋的游行队伍。走在最后的是古金斯老板,他拿着一件新绸缎衣服。这件衣服的饯要等他们回家后才能付给老板。他们把随身带的钱都花光了。

这位农夫以前曾是一个诚实的庄稼汉,现在骄做得不得了,嘴里抽着一支大雪前,很快就头晕脑涨起来。他的妻子趾高气扬地走在他的身边,活像一只孔雀,她对自己的财富所赢得的尊敬和羡慕得意极了。过去,那些不曾把她放在眼里的人,现在,对她却刮目相看了。

不过,好景不长!他们刚一到家,就发现家门被踢破了,家具横七竖八地倒在地上,他们的财产被洗劫一空,没有剩下一枚金币。

人群里的人有的龇牙咧嘴,有的发表着评论,古金斯老板也在为自己带来的那件丝绸衣服高声讨着帐。

这时,女主人悄悄地对丈夫耳语着,让他跑去从井里抽出更多的金币来。

由她来保持众人的安静。丈夫很快按照妻子的话去办。可是,不一会儿,大夫就脸色煞白地返回来了,告诉她压水机是干的。一块金币也没有从喷水口里出来。

刚才陪同他们夫妇俩凯旋的队伍,现在又笑着、闹着回忖去了。他们嘲笑这对夫妇摆阔气。一些淘气的男孩从山顶上向他们家里扔石块。古金斯先生咒骂女主人是个骗子,带着他的衣服走了。最后,屋里只剩下他们俩。

太阳快要落山了,女主人擦干眼泪,重新穿上她往日的衣服,到小河边去提水。当她走到一块平坦的石头跟前,看到那只金龟子国王正坐在上边。

“井干了!”她愤怒地叫喊着。

“是的,”金龟子平静地回答遣,“你们已经把我臣民能发现的金子都从井里抽光了。”

“可我们现在破落了,”女主人说着,坐在路上哭了起来,“强盗抢走了我们所有的钱。”

“真遗憾,”金龟子回答道,“这就是你们的错了,假如你们不如此炫耀你们的财富,也就不会有人怀疑你们的财富,也不会去抢劫你们。实际上,你们得到的金子只是别人丢失的金子。世界大概就是这样,在它的未日之前,总是有人失掉什么,就有人获得什么,循环往复。”

“我们现在怎么办呢?”女主人问道。

“在我给你们钱之前,你们做什么呢?”

“我们从早到晚劳动。”女主人回答。

“那么,劳动仍然是你们所必需的。”金龟子沉静他说道,“没有人会抢劫你们的劳动能力,这一点,你可以相信!”他说完,最后一次从石头上滑走,消失了。