从前，巴格达①有一个总督，名字叫阿里。苏丹（伊斯兰国家的君主）非 常喜欢他，可是他的臣民们都非常怕他。阿里是一个真正的伊斯兰教徒，一 个古板的土耳其人。每天天刚蒙蒙亮，他就在地上铺一块地毯，面朝着麦加 方向恭敬地开始他的祈祷。虔诚的仪式一结束，就有两个穿红衣服的黑奴给 他送来烟斗和咖啡。阿里盘腿坐在沙发上，一天也不动地方。他小口小口地 呷着滚烫的又黑又苦的阿拉伯咖啡，慢慢地吸着装满了斯米尔纳烟叶的水烟 斗。阿里闭目养神，什么也不做，什么也不想。这，就是他的统治方法。
① 巴格达过去曾属上耳其管辖。
每个月，他都得按照伊斯坦布尔来的命令，向国库交纳一百万银元的总 督税。这一天，善良的阿里中断了往日的安闲和宁静，把巴格达最富有的商 人都叫到自己面前，有礼貌地向他们要二百万银元。这些可怜的人，有的朝 天举起双手，有的捶着胸脯，有的捋着胡子，哭着发誓说，他们连一个帕拉① 也没有。他们向总督乞求同情，向苏丹恳求宽恕。阿里呢，他不停地喝着咖 啡，叫人用棍子打这些人的脚掌，直到他们把钱交出来才算完事。商人们总 是说没有钱，可是最后又总是不知从哪里弄来了钱纳税。那个忠实的行政长 官，数过钱以后，把一半送给苏丹，另一半就放在阿里的箱子里。然后，阿 里又重新开始吸他的烟斗。
① 土耳其旧货币的最小单位。
收税这一天，尽管阿里很耐心，可是有时候他也抱怨，由于权力的威严 和操心劳碌给他带来了不少忧虑。可是，第二天，他就什么也不想了。下一 个月，他还是用这种平静而漫不经心的态度去收税。可以说阿里真是一个模 范的总督。
除了烟斗、咖啡和金钱以外，阿里最喜欢的就是他的女儿——莎尔玛蒂。
喜欢她不是没有道理的，因为她就像一面镜子一样，从她身上阿里可以看到 自己的全部品德。莎尔玛蒂很漂亮，可是却很懒散，要是离开三个女奴的陪 伴，她就一步也不肯走：一个白种女奴专门为她梳头洗脸；一个黄种女奴给 她拿着镜子或者扇子；一个黑种女奴专门作鬼脸逗她玩儿和随时准备接受小 姐高兴时的温存或发脾气时的拳头。每天早晨，总督的女儿总是坐着一辆很 大的牛车出去。她要在浴池里度过三个小时，剩下的时间用来闲逛，吃玫瑰 酱或者喝石榴汁。要不然就看跳舞，或者嘲笑她的朋友们。在这安排得满满 的一天结束以后，她回到宫殿，拥抱了父亲，就酣睡起来，甚至连梦都不做。
至于读书、思考、刺绣、奏乐这类事情，对莎尔玛蒂来说，简直是一种劳累。