本书是德国女作家柯莉亚·芳珂的代表作之一，是目前世界少儿图书市场上的畅销书。
一对孤儿兄弟为躲避自私吝啬的姨妈而离家出逃威尼斯，之后，他们加入了栖身于废弃电影院的一帮流浪儿中。这些孩子将他们偷来之物卖给本地的一个店主，以谋生计。这对可怜的兄弟，在他们出逃之后，仍然摆脱不了姨妈的纠缠，被受雇于姨妈的侦探维克特到处搜寻。孩子们与大侦探不停地周旋与较量。幸运的是，暗中总有一个神秘人物来保护这群流浪儿。这人便是“贼王”。
孩子们偶然介入了一次偷窃木翅膀的行动，并得以认识了善良的依妲。但孩子们却不知道木翅膀背后有一个神奇的传说，它能启动神奇旋转木马，坐上那个旋转木马的人，成人能回春，孩子能长大。在发现贼王一些不为人知的秘密之后，他们与侦探维克特化敌为友，并开始意识到原来眼前的世界比他们所想像的要神奇得多。在依妲和维克多的帮助下，孩子们揭开了神秘传说的面纱，并分别实现了自己的愿望。
故事悬念迭出、引人入胜。这是一个带有欧洲风情的，有关冒险经历的后现代魔幻故事，充满了真实而传统的感觉。故事主线之一的旋转木马施展了神奇无比的魔法，这一独具匠心的结尾跌宕起伏，掀起了整个故事的**。正如许多故事情节都掺杂着美好与悬念，《贼王》在结尾处也有一个令人满意的大结局，故事中的每个人物都找到了属于自己的位置。
除了悬念迭出的精彩情节，书中人物形象也栩栩如生：行侠仗义的“贼王”、憨态可掬的大侦探、机灵可爱的孤儿兄弟……身披黑斗篷、脸戴黑面具的“贼王”，其劫富济贫的侠客壮士之举成为书中别具匠心之处。他是威尼斯最优秀的小偷，是苍蝇、刺猬等流浪儿童崇拜不已的英雄。但他的身份并非那么简单。
《贼王》兼具冒险、魔幻、成长的儿童文学特质，已成为德国的最畅销书目，在欧洲获得多项儿童文学大奖，包括2000年的苏黎世儿童图书奖和2001年的由维也纳文学院授予的儿童图书奖。书中有威尼斯水城的荡漾波光、贡多拉的摇摆、神秘的面具、奇异的威尼斯传说，还有永不泯灭的童心。这是一个让青少年读者迷恋的故事，一场穿越时空维度的心灵体验。
在风靡德国、席卷整个欧洲之后登上美洲大陆，《贼王》被冠以了“死神之吻”的称号。英国学术出版社首次引进《贼王》，初次印刷时就印了75，000册，几乎与《哈利·波特Ｉ》持平。在短短的两个星期内，《贼王》荣登纽约时报畅销书排行榜，甚至有个体经销商把《贼王》作为儿童读物的首选。其英文版在伦敦上市后两天内即卖出一万册精装本；两周后，四万册平装本也被抢购一空。
英国《伯明翰邮报》评论说：《贼王》是个让读者不得喘息的引人入胜的历险故事，它的结尾会让年轻的读者们大吃一惊。这是本好书，其中的迂回转折比威尼斯的运河还多。
《今日美国》评论：在读过《贼王》之后，人们也许不再期盼着一次迪斯尼乐园的旅行，而会梦想得到一张去威尼斯的机票。
德国《佛雅贝格新闻报》评论：这是一本让孩子的幻想与冒险精神任意驰骋的书。
《魔戒》电影制片商New Line公司已相中并开始鼎力打造另一部值得期待的好莱坞大片，这就是《贼王》。据了解， New Line公司经过层层筛选，已基本敲定了《贼王》主要演员的人选。拍摄外景自然是风光旖旎的水上城市威尼斯。水城威尼斯月光粼粼的水面、金碧辉煌的宫殿以及迷宫般的河道，为这本幻想、神秘、惊险的小说提供了完美的背景。