人体内的维生素D主要是通过日光照射而获得。日光中波长的紫外线能将皮肤中的7-脱氢胆固醇转化为维生素D3。后者在体内可促进钙、磷的正常代谢和骨骼的形成。如果日晒少，可导致维生素D缺乏性佝偻病，将大大影响婴儿的正常生长发育。
新生儿户外活动少，难以接受紫外线照射；冬春季节婴儿多在室内活动，接受日照也少，且食物所含维生素有限，故须靠维生素D制剂来补充。
但对于吃母乳而又经常户外活动的婴儿，因能接受日光照射，一般可不必补充维生素D制剂。因为除日照所产生的维生素D外，母乳中所含钙、磷比例适宜，易于肠道吸收和利用；而且营养学家研究发现，母乳中含有水溶性维生素D硫酸盐，基本上能满足婴儿的生理需要量(每日400国际单位)，对预防佝偻病起重要作用。至于母乳喂养的婴儿，如在冬春季户外活动少的季节，可给予补充维生素D，剂量每月2.5万国际单位即可。如果发现婴儿有夜惊、睡眠不安、烦躁、哭闹以及多汗等佝偻病早期症状时，也可先给1个月3万国际单位，1个月后请医生检查确诊后再决定治疗方案。目前多数父母已了解维生素D用量过大会造成维生素D中毒症，只有在儿科医生的指导下应用才能受益而无害。