呼吸系统疾病是人们熟悉的病种之一，根据卫生部有关统计资料表明，我国呼吸系统疾病患病率约在6.94％左右。而从年龄上看，一老一少正是呼吸系统疾病的高发年龄段。冬季则是呼吸系统疾病的高发季节。
慢性阻塞性肺病（COPD）和哮喘均是呼吸系统常见的疾病，且同属于慢性气道性疾病。各地哮喘的患病率因气候环境、生活条件、职业等因素的不同而有差异。我国哮喘患病率经局部地区调查，约为0.5％～2.0％，也有报道高达5.29％，其中以青壮年和儿童居多。哮喘可发生在任何年龄，成人男女发病率大致相仿，约20％患者具有喘息病家族史，而2％是由职业性因素引起。
与其他慢性疾病相比，在全球范围COPD的共性是危害大、确诊晚、疗效差。最近几十年来，不少国家COPD的发病率不断增加。以美国为例，从1965年～1998年的30年间，COPD增加163％。在我国，还没有近期对COPD全国性的流行病学调查，据三个地区（辽宁、湖北、北京）流行病学初步调查结果，在15岁以上人群中，COPD的患病率为3％。据2003年广州呼吸研究所会同世界卫生组织专家合作调查的结果，仅广东地区慢性阻塞性肺病的发病率就达9％，男性发病率更是达到13％，远远超出此前的估计和预测，接近甚至超过我国北方地区平均10％的发病率。
近十年来，关于这两大类疾病：哮喘和COPD研究获得了长足的进步，无论是发病机理研究还是药物治疗方面都有崭新的概念。WHO已将每年5月4日确定为世界哮喘日，每年12月11日定为世界COPD病日，旨在唤起人们的重视。
由于哮喘发病机制复杂，现有激素类抗炎药仍然有疗效不确切、激素副作用等，在某种程度上给病人带来更多的困扰。医药学界一直在研究控制哮喘发病机制的其他途径，比如通过炎症介质拮抗作用等，目前研究已获得一定的成果，并且已有产品在临床使用并获得认可，比如正大天晴新推出的“畅诺”（塞曲司特），为国家二类新药，是血栓素A2受体拮抗剂，属于非激素类抗炎药，用于支气管哮喘的治疗。该药1996年首次在日本上市，目前已经成为日本治疗哮喘的主流用药之一。该药通过抑制各种介质（如血栓素A2，白三烯D4，血小板活化因子等）引起的支气管收缩反应等，降低气道高反应性，改善支气管哮喘患者的肺功能，同时可以有效降低哮喘的咳嗽咳痰症状，和激素联用可以降低激素用药量，减少呼吸系统不良事件的发生，减少哮喘恶化和复发的可能。“噻托溴铵”2002年底在国外上市，2004年1月30日获得美国FDA正式批准，到目前为止已获得超过70个国家的许可。“噻托溴铵”有更加先进的作用机制：选择性的与乙酰胆碱竞争结合气道平滑肌上的M1、M3受体而发挥作用。它与现有COPD的一线用药相比具有非常明显的优势：（1）药效强度强。（2）改善肺功能更加明确。（3）是经FDA批准用于COPD一天一次吸入治疗COPD并且能改善肺功能的抗胆碱药。