明知道发脾气不对的人，还是要发脾气，看起来是面子问题，其实牵涉到背后对自己的认同。一个人不肯轻易地否定自己，哪怕做错了，也拒绝承认，因为一旦否定，自我的大厦就要崩塌，他担心这种崩塌不能承受。
我见过一帮这样的小孩，考完试，问他考得怎么样，他说，考得不好，才99。问他有多少人考100，他说，没有，90分以上的就我自己。又说,我不跟人家比，我只跟自己比。——他不知道这种话很讨厌，只知道从这种话里得到了快感，就会认同它并持续下去。长大之后，人家问他生意做得怎么样，他就说：一点小生意，一年忙到头也就挣个一两百万，不能跟你们吃公家饭的人比。
之所以会把周围人反感的行为视作聪明，正因为他们在日常的小事中，一点点强化了对自己的肯定。往深处说，是缺乏自省和自律。自省是哪怕你觉得自己做得很对了，也要问一句：别人真的这样看吗，我的判断真的没有偏颇吗？自律是通过不断的练习，把这种功夫强化。
3.自律是约束自己的聪明。聪明好比马鞭，而自律是缰绳。聪明会驱策你向前，自律则让你能够掌控。骑马不一定需要马鞭，但一定需要缰绳。
《天龙八部》里，扫地僧对萧远山、慕容博、鸠摩智等人说，练功之人，需要用佛法来化解修习上层内功对自身造成的损伤。修习上层内功，未能伤人，先已伤己。这是绝佳的比喻。一个在事业上取得成就的人，在享受成就带来的好处之前，先要受到冲击。如果不能承受，成就会把自己压垮。足以化解成就带来的冲击的，就是自律。
自律让一个人配得上站在更高的地方，接受更猛烈的风暴袭击。如果没有自律的美德，成就越多，束缚就越多。能力本来是让人更加自由的东西，却因为附着其上的瓜葛，而成为制约。一个人没有本事的时候，倒容易活得自在。稍微有些力量，有求的人就蜂拥上门了。这让他滋长错觉，认为自己很重要，凭空生出很多身不由己的事情来。
一个人越是有力量，就越容易认为很多事情缺不了自己。他不能把业已取得的成就消化掉，成就就会变成障碍。在这种转变中，力量增加了，自由却减少了。满足欲望的力量增长的时候，如果不用自律来裁抑，欲望增长的速度就会超过力量增长的速度，距离自由也就越来越远。