很久很久以前，天地间发生了一次大灾难。天整个塌下来，压坏了房屋、树木、庄稼；地向下沉落，高山夷为平地，平地下陷为深渊。人与动物死了大半。塌陷停止后，日月无光，寸草不生，冰天雪地的日子持续了数年。后来，天渐渐恢复，地渐渐平整，只是东北的天空有一个巨大的缺口，怎么长也长不严，地面的热气都顺着这个口子跑了出去，厚厚的冰雪怎么也化不了，庄稼无法生长，幸存的人和动物，连冻带饿，又死了不少。
幸存者中有一个是太上老君 的母亲，她原是雨神赤松子的女儿。有一年，人间大旱，颗粒无收，不少人活活饿死。她见此情景，心中大悲，央求父亲降雨救灾。可是父亲没得到玉帝的旨意，怎么也不肯私自降雨。万般无奈，她盗走了父亲的法器，向人间降了一场大雨。因此，触犯天条，被贬入了人间。
到了人间，她仍一心向善，坚持修道。一天夜里，她做了个与天神交合的梦，第二天醒来，感觉怀了身孕。她怀胎两年有余，却不见婴儿出生。奇怪的是，以后的日子里，婴儿却能够隔着母腹跟母亲说话。母亲为了防止儿子出生后无知无识，像教学生一样教给了儿子许多知识和道理。一年又一年过去了，儿子却没有从母腹出来的意思，母亲习惯了，也从没有抱怨。
到天塌地陷之时，儿子在母腹已近七十年。天地的巨大变化，深深触动了儿子，他对母亲说，他要出来了。母亲说：“待天长严再出来，不然会冻死的。” 于是，隔三五天，他就问母亲“天长严没有”。起初，母亲照实说了。后来，母亲听烦了，就说：“长严了。”谁知话音刚落，儿子“扑顿”一声落了地。他初如婴儿大小，一会儿，身体开始急剧发生变化，不到一个时辰，变成了白胡子老头。儿子一出生就七十来岁，母亲因此给儿子起名为“老子”。（后来，老子修道有成，人们尊他为“太上老君”）只见他目光炯炯，银髯飘飘，关节灵活如转珠，身子轻巧似春燕。他扬扬手，觉得力大无穷，抬抬脚，身子腾起十几丈。看到母亲，他深施一礼，跪下就磕头，连声感谢母亲的养育之恩。站起身，他向四野张望。看到地面到处是冰雪，寸草不生。附近山洞里，有三五个人，冻得浑身乌青，奄奄一息。天空一片瓦蓝，只是东北方黑咕隆咚，有一个巨大的缺口，不断地抽吸着地面的热气，呼呼地向地面灌注着寒气。
事不宜迟，老子赶紧破开冰，抱着冰块，向东北方飞去，把冰块堵在缺口处。一个又一个日出日落，他往返了无数次，终于把黑窟窿补住了。大地顿时暖和了许多。冰雪慢慢融化，草木渐渐发芽，进入冬眠的动物苏醒了，冻得只剩几口气的人活过来了。
地面一切恢复正常后，国王对灾难中立功的臣民论功犒赏。老子功劳最大，排在第一位。这便是“老子天下第一”的由来。由于老子是用冰块补天且补得不十分严密，因此，一到刮东北风，天气就有点冷。