元宵节施放天灯，天灯会冉冉上飘是因为人们在灯的下方燃烧火焰，加热空气，热空气上升带动了天灯跟着往上飘飞。但是远在两百多年前，有个法国人却不必带着大批燃料燃烧气球内的空气，一样能跟着气球飞上天去，他是怎么办到的呢？

这个法国人发现铁片掉落硫酸中会冒出许多气泡。他好奇的收集了这些气泡，做了许多实验研究这种气体，结果发现这是种非常非常轻的气体，于是突发奇想，将一个巨大球囊灌满这种「轻」气，最后果然如他所料想的一样──他可以飞了。

这个「轻」气就是氢气，是大气中最轻的气体，重量只有同体积空气的十五分之一。氢气球的构想虽然十分有创意，但因为氢气的燃点很低，很容易发生爆炸，因此没办法发展为普遍的交通工具。