麻雀家族非常兴旺。早些时候，在野外，在村庄，在城里，到处都可以看到它们成群结队地飞，成群结队地落，成群结队地找东西吃。麻雀和别的鸟儿不一样。别的鸟总是远远地躲着人，它们却敢在人的面前跳来跳去。因此，他们总是不愁吃的东西，也不愁住的地方。田野里，谷场上，有的是谷子，虫子，草籽，充饥的东西到处都是；屋檐下，墙洞里，随便找个地方，衔来枯草垫进去，就可以安家，下蛋，孵出黄嘴丫的小麻雀来。
　麻雀这么多，这么平凡，这么容易见到，因此，谁也没把它们当成一回事。农民漫不经心地在田地里喷洒灭虫剂，林业人员用现代设备往树叶上喷洒杀虫药，小孩搭着人梯在墙洞里掏小麻雀玩，还有的人把麻雀当成靶子练习射击本领……
　有一天，人们突然发现，往日成群结队的麻雀，不知什么时候消踪匿迹了。大家谈论起麻雀的可爱来：
　“嗬哟，那些小东西多灵巧呀，它们在地上蹦的时候，爪子上真跟安着弹簧一样！”
　“它们叫的声音也很好听，叽叽喳喳，既热闹，又欢快！”
　“特别是它们歪着头瞅人的样子，嘿！真逗！”……
　人们惋惜不已，决定把麻雀列入特级保护动物名单，并派出一个专门的考察组，到世界各地去寻找幸存的麻雀。经过两年零三个月的不懈努力，居然找到一只。但是，这只麻雀已经很老了，而且好象正在生病。人们赶紧给它做了一个最柔软最舒适的窝，拿来了最好吃最有营养的食品，请来了最有水平最有经验的医生，希望能够使它康复，使它健壮。然而，这一切都晚了，这只老麻雀还是不行了。
　老麻雀临死之前，吃力地张着嘴，发出了最后一串啼鸣。据懂得鸟语的人解释，它说的是：“人们啊，你们为什么不早一点保护我们呢？