0—3岁是婴儿生理和心理发展最迅速的阶段，是儿童语言真正形成时期，也是儿童语言发展最迅速阶段。
一、语音的发展
语音是口头语言的物质载体，是发音器官发出的表达一定语言意义的声音。
在儿童掌握语言之前，有一个较长的言语发生准备阶段，称为“前言语阶段”，一般把从儿童出生到能够说出第一个具有真正意义的词之前的这一时期（0—1岁）划为前言语阶段；从儿童（2--3岁）开始进入正式的学说话阶段，到讲出第一批有真正意义的概括性的词的时期，划为言语发生阶段，标志着儿童开始发生言语，又称为言语发生阶段；2—3岁是儿童基本掌握口语阶段，这一阶段将持续到入学前。
语音发生发展阶段
1.非自控音阶段（出生—20天）：发音器官为语音的发生做好最基本的物质准备。
2.咕咕出声阶段（21天—5个月）：声音听辨能力有较大发展，有大量的“玩弄”声音的现象，有了最初的语音模仿和“对话”意识。
3.呀呀学语阶段（6个月—1岁左右）：连续发音的节奏感加强，发音的形式变得丰富多彩，出现许多类似语言的语调。这阶段显著的特征是婴儿模仿发音的能力大大提高。
4.学说话阶段（1岁—1岁半）：连续音节和类似词的音节增多，能说出一些单词，无意义的音节减少，这是一个由无意的音节过渡发展大词音的过渡阶段。
5.积极言语发展阶段（1岁半—3岁）：开始由单词句、双词句向完整句发展，集中的无意义的发音现象消失，发音和发出的词和句子整合在一起。但由于发音器官发育未成熟，会出现许多语音“错误”。
语音发展的特点
1.前言语感知能力的发展
前语言阶段，感知语音的能力是儿童获得语言的基础。最近的研究表明，汉语儿童前言语阶段的感知能力分成三种水平层次：
（1）辨音水平（0—4个月）：学会分辨言语声音和其他声音的区别，获得辨别不同话语声音的感知能力。大约两个月后，开始比较清楚地感知“语音学”意义上的单纯的语音，能感知由发声位置和方法变化造成的语音差别。
（2）辨调水平（4—10个月）：能注意一句话或一段话的语调，从整块语音的不同高音、音长变化中体会所感知的话语声音的社会性意义，并且给予相应的具有社会**往作用的反馈。
（3）辨义水平（10—18个月）：能将人们说话时语音表征和语义表征联系起来，去分辨一定语音的语义内容。开始学习通过对声、韵、调的整体感知来接受语言，为正式使用语言与人交往作好“理解在先”的准备。
2.前语言发音能力的发展
前语言发音是指婴儿正式说话前的各种语音发声，类似于说话之前的语音操练。
这个过程大致分为四个阶段：
（1）单音发声阶段（0—4个月）：会哭叫，还会调节哭叫的音长、音量和音高，用不同的哭声表示不同的意思和需求。
（2）音节发声阶段（4—10个月）：发音有了明显的指向性，对成人的社会性刺激作出反应；另一方面发音中出现了许多辅音和元音的组合，从单音节过渡到重叠多音节。
（3）前词语发声阶段（10—18个月）：能发出一连串变化不同的辅音加元音的音节，发音有语言的感觉。
（4）特殊的“小儿语”发音阶段（1—1岁半）：有明显的旋律和抑扬顿挫的音调变化。说话呈现特殊的“小儿语”式发音，常常表现出省略、替代、重叠等特殊的策略。
3.前语言交际能力的发展
（1）产生交际倾向（0—4个月）：逐渐产生交际的倾向和兴趣。约两个月时，会用表情、动作或不同的声音表达不同的情绪，表现出明显的交际倾向。
（2）学习“交际”规则（4—10个月）：对成人的话语逗弄给予语音应答，还出现与成人轮流“说”的倾向，前语言交际已有明显的“社会性”成分。
（3）扩展交际功能（10—18个月）：能够通过一定语音和动作表情的组合，使语音产生具体的语言意义。这个时期的婴儿有坚持表达个人意愿的情况，开始创造相对固定的“交际信号”，能较好地理解语言的交际功能，能借助前语言发音和体态行为与人交往，发展起真正的语言交际能力。
4.发音紧缩现象
1周岁以后，婴儿出现发音紧缩现象，在前言语阶段能发出的有的或没有的语音都不能发出，无意义的连续音节大大减少，往往用动作和手势示意，独处时也停止了自发发音活动，出现一个短暂的相对沉默时期。
5.2—3岁儿童语音发展的特点
从1岁半开始，儿童发音器官逐渐成熟，语音逐渐稳定和规范，发不出的语音逐渐减少儿童集中的无意义发音现象已经消失。
二、词汇的发展
一般而言，学前儿童只掌握基本的口语词汇，他们对词汇的掌握主要表现在词汇数量的增加、词类范围的扩大，以及对词义理解的确切和加深等方面。