一个贫穷的小伙子对他母亲说：“妈妈，我要离开家，到外面去闯一闯。小镇上没人瞧得起我，我待在这儿，不会有什么出息。我出去赚一笔钱，您也能过上好日子了。”
小伙子说完就走了。他来到一座城市，在街上闲逛，突然看见一个矮小的老太太挑著两只沉重的木桶正在上坡，累得直喘气。小伙子走到她跟前，说：“让我来挑吧。担子这么重，您怎么挑得动呢。”他挑起木桶，跟著她来到她的小屋，踏上台阶，把水挑进厨房。厨房里有许多猫和狗，它们围著老太太，呜呜叫著，摇著尾巴。
“我怎么感谢你呢？”老太太问。
“不用谢，”他回答说，“能帮您的忙，我很高兴。”
“等一等，”老太太说著便离开了厨房。她回来时带著一只很不起眼的小戒指，把戒指戴在小伙子手指上说：“你要知道，这是只珍贵的戒指。每次只要转动它一下，告诉它你要什么，你的愿望马上就会实现。可千万要小心，别把戒指丢了。否则，你会倒霉的。为了预防意外，我再给你一条狗和一只猫，它们一直会跟随著你。它们都很聪明，迟早会对你有用的。”
小伙子向老太太再三道谢后走了。不过，他对老太太的话根本不放在心上。“人老了，全是瞎说，”他心想，根本没想过去转一转戒指试试，看看到底会怎么样。他出了城，狗和猫跟在他身旁。他喜欢动物，很乐意让两只小东西跟著他。他和两只动物一起跑著，跳著，走进了一片森林。天黑了，他只得在一棵树下铺了床，小狗和小猫躺在他身旁。可是他睡不著，因为肚子饿得咕咕叫。他想起了手指上的戒指，心想不妨试一试。于是他转动戒指说：“我要吃饭，喝水！”
话还没说完，面前就出现了一张桌子和三把椅子，桌上摆著各种食品和饮料。他坐下来，脖子上系好餐巾。他让小狗和小猫坐在另外两把椅子上，也给它们系上了餐巾。他们三个津津有味地吃了起来。这下，他才相信了这枚戒指。
他吃完饭，躺在地上，琢磨著现在他会得到一切想要的好东西，但拿不准先要什么才好。他一会儿想要一堆又一堆的金银财宝，一会儿又想要成群结队的车马，一会儿又想得到城堡和土地。他越想就越不知道要什么才好。“这样想下去，我都快想疯了，”最后他说。由于他挖空心思地瞎想，他已筋疲力尽了。“我经常听说，一个人发了财，就会变得傻里傻气的。我可要始终保持理智。好啦，今儿不再瞎想了，明天再说吧。”他翻了个身，呼呼地睡熟了。小狗和小猫蜷伏著身子，分别在他的头旁和脚边守护著他。
他醒来时，太阳已升得老高了。阳光穿过绿色的树梢，照进树林里。和风习习，鸟儿歌唱。经过一夜休息，他觉得完全消除了疲劳。他想向戒指要一匹马，可是树林非常可爱，所以他决定步行穿过树林；他想要一份早餐，可是树林里长著美味可口的野草莓，他宁愿把野草莓当作早餐；他想要点喝的，可是森林里有世界上最清澈的泉水，于是他用手捧起水来喝。他走过田野和草地，最后来到一座大宫殿前。宫殿里，刚巧有位美丽的姑娘倚窗眺望，看见一个无忧无虑的小伙子精神抖擞地走著，身后还跟著小狗和小猫，就热情地向他微笑。他抬头一看，这时戒指倒还在，可他的魂早丢了。“现在该是用戒指的时候了。”他下了决心，转动戒指说：“在这座宫殿的对面造一座更漂亮宫殿，里面要应有尽有。”
一眨眼工夫，一座新宫殿已矗立在那儿了，比原有的宫殿更高大更漂亮。小伙子已在宫里了，好象他一直就住在里面似的。狗儿睡在篓子里，猫儿躺在火炉边，舔著爪子。小伙子打开窗户，发现自己正好对著那位美丽姑娘娘的窗户。他们相视而笑，连声赞叹。小伙子明白，该向姑娘求婚了。姑娘和她的父母都很高兴，没几天他们就结婚了。
新婚之夜，他们亲吻，拥抱，亲热了一番之后，新娘猛然起来，问：“你得告诉我，你的宫殿怎么象蘑菇一样，一下子就冒出来的呢？”
他不知道该不该告诉她，可是又一想：她是我的妻子，不能对自己的妻子保密呀。于是他把戒指的事告诉了她。不一会，他们高高兴兴地睡著了。
可是，当他睡熟时，妻子却悄悄地把戒指从他的手指上褪了下来，然后下了床，把所有的仆人叫来，说：“马上离开这儿，回到我父母的家里去！”当她平安地回到家后，便转动戒指说：“把我丈夫的宫殿搬到远处那座最险峻的山上去！”那座宫殿立刻消失了，好象从来没有存在似的。她远望著那座山，看到她丈夫的宫殿高高矗立在山顶上。
早晨醒来，小伙子发现妻子不见了。他推开窗户，看到四周空荡荡的；再仔细一看，发现下面是悬崖峭壁，周围是大雪覆盖的群山。他摸摸手指，戒指不见了。他喊叫仆人，没有人答应，倒是狗和猫跑进来了。它们能够留下来，是因为他只对妻子说了戒指的事，没有提到这两只小动物。一开始，他对这件事摸不著头脑，后来才慢慢明白，妻子已无耻地背弃了他。他虽然明白过来是怎么回事，但丝毫不能减轻他的忧虑。他望著窗外，看看能不能下山。可是，天哪，门和窗都通到沟壑深谷，四周尽是陡峭险峻的悬崖。宫殿里的食品只够几天吃的。他的脑子里突然出现了一个可怕的念头：他会活活地饿死。
狗和猫看见主人垂头丧气的样子，就走到他身边，狗说：“主人，别失望，猫和我能从峭壁间找到一条下山的路。然后，会给您找回戒指的。”