教育家陈鹤琴主张以自然社会为中心，提出活教育的理论与实践，强调儿童要得到真实知识一定要做中学，他还提出要解放儿童的双手和大脑，解放儿童学习的时间和空间，教师不应把儿童禁锢在幼儿园里，局限与课堂上，主张让儿童到社会中去探索。《幼儿园教育指导纲要（试行）》中也鲜明地指出了让教育回归真实的生活，让幼儿回归大自然的环境的教育新理念。《纲要》还告诉我们：幼儿园教育课程资源无处不在，在幼儿生活的周围乡土资源是最好的素材。
我们的家乡广州的后花园—从化，有着青山、绿水、蓝天，有着丰富的自然资源，不失为一种宝贵的教育资源。而树叶、石头、泥巴、竹子、稻草是我们从化随处可见的自然资源，通过拼拼、摆摆、贴贴、搓搓、编编，有利于促进幼儿的全面发展。自2002年6月，我园确定了由广东省教育学会立项的“利用乡土自然素材，开展美术活动”的课题研究。通过挖掘、善于利用自然素材开展美术活动，提高幼儿的素质。
一、创设充满乡土艺术氛围的环境。
心理学家皮亚杰强调：“儿童是在周围环境的影响下，通过主客体的交互作用而获得心理上的发展的。”蒙台梭利认为：“在教育上，环境所扮演的角色相当重要，因为孩子从环境中吸取所有的东西，并将其融入自己的生命之中。”环境所体现的文化氛围会对儿童起着认知和情感上潜移默化作用，并产生意想不到的教育效果。
首先，我们组织幼儿到园内、户外寻找各种乡土自然素材，并利用收集回来的乡土自然素材创设环境，以满足幼儿的需要。如：当我组织幼儿观察幼儿园的各种花卉后，让幼儿在铺撒有石头的荔枝树下进行拼摆，在无拘无束的环境下大胆拼摆各种各样的花。瞧，小朋友有的拼了一朵太阳花；有的拼了一朵像蘑菇一样的“蘑菇”花；有的拼了向日葵花；仪仪还拼了故事里的“七色花”呢！其次，我们还利用幼儿园活动室的三维空间，有计划、有目的地挂上和摆放一些乡土美术作品，如：稻草鞋、稻草手镯、稻草筐、竹筒、面具人……悬挂在墙上，这可以给幼儿带来一种“视觉”的感受，刺激幼儿观察、提问、想像。另外，在环境的创设中，我们还充分体现以幼儿为本的精神，把幼儿的乡土美术作品展示在美工区、乡土艺术长廊及乡土手工作坊。利用区域的环境作用，我们根据幼儿的年龄特点及兴趣，布置了相应的主题墙饰，开辟了“稻草”、“石头”、“竹子”、“木头”、“陶泥”等特色区域，让在相应的材料、环境中进行操作，使幼儿在“玩中学，学中玩”。
二、利用乡土素材，提高幼儿的素质。
1、提高幼儿的动手操作能力。
如：昊昊是班里年龄最小的男孩，是班里的“开心果”，可这“开心果”又是一个不愿意动手学本领的“懒宝宝”。一次，在开展树叶印画：《漂亮的鱼》活动中，有小朋友向我“告状”，原来昊昊随意地把树叶涂上颜料印到画纸上，画纸变得脏呼呼。随后，我耐心地教他：认识树叶的正面、反面，让他感受叶子的天然纹理，一丰富其对树叶的认识。然后，我就示范树叶拓印的方法：先用毛笔蘸上颜料，均匀地涂在树叶的反面（叶子脉络清楚的一面），然后将叶子着色的一面朝下，轻轻放在画纸上，最后取下叶子。在我的言传身教后，昊昊能自己正确选好树叶的反面进行着色，最后，他能出色地完成我交给他的“任务”。
2、培养幼儿养成耐心细致的学习习惯。
如：开展稻草编织活动，它需要幼儿有一定的手指灵活性。幼儿拿着一条甚至几条稻草进行编织，在活动中要运用卷、绕、拧、扭、编、交叉编、打结、穿插等动作技巧。幼儿能耐心地进行活动，对其很有兴趣。通过活动，幼儿的耐心加强了，形成良好的学习习惯。又如，因为大部分的石头是比较光滑的，所以，孩子们给石头着色是有一定难度的。为了使幼儿在石头上能大胆均匀地涂色，在每一次的活动中，我都鼓励幼儿要耐心细致地给石头着色，引导幼儿控制颜料的水分。幼儿在我的鼓励下，养成了耐心细致的操作习惯，而且还提高了对色彩的感受能力。