在中国工农红军历史上，有一支全部由女战士组成的队伍，那就是赫赫有名的海南琼崖纵队“红色娘子军”，但其实还有一支更应纳入我们视野之中的队伍，这便是在四川旺苍组建成立的人民军队历史上最早、规模最大的妇女武装——红四方面军妇女独立师。
关于红四方面军妇女独立师的诞生由来，还得从第二次国内革命战争时期说起。1932年底，红四方面军从鄂豫皖入川开辟川陕革命根据地，所到之处，大批妇女纷纷参加红军、投身革命。1933年3月反川军田颂尧“三路围攻”中，方面军在总指挥徐向前和川陕省委的直接领导下，从川陕省委机关和众多报名的优秀妇女中挑选出400多人，在通江县组建了“红四方面军妇女独立营”，这就是妇女独立师的前身。该营下辖4个连，第一任营长陶万荣，政治委员曾广澜，时任红四方面军政治部主任的张琴秋直接领导妇女独立营的工作。1934年2月起，旺苍县、长赤县、苍溪县也陆续成立了妇女独立营。同年冬，红四方面军总指挥部迁驻旺苍，将旺苍、长赤等地妇女独立营集中扩编为妇女独立团。该团下辖3个营，分驻旺苍坝、长赤、木门场。
1935年2月，为迎接中央红军入川北上，红四方面军总指挥部把从苏区各地撤到旺苍来的妇女工作人员集中起来，连同原来的妇女独立团共2000多人，在旺苍老城王庙街整编为妇女独立师。妇女独立师由方面军总指挥部直接领导，师长张琴秋，政委曾广澜。独立师下辖两个团，第1团由张琴秋任团长兼政委，该团战斗力较强，为总指挥部机动团，驻旺苍坝、张家湾、黄洋场一带；第2团由曾广澜任团长，刘伯兴任副团长，吴朝祥任政委兼政治部主任，该团主要任务是运送弹药、转送伤员、保卫机关及红军医院等，驻百丈关、庙二湾一带。妇女独立师成立后，随即投入了紧张的军事训练，总指挥部还派男军事教员指导她们训练。这时的妇女独立师的规模也达到鼎盛时期，总人数近1万。红军在旺苍时期，妇女独立师一直转战于各个战场，不仅担负着运输及救护伤员、慰问前线将士、煮饭送饭、制衣洗衣、站岗放哨等后方任务，而且经常投入侦察敌情、破坏敌人后方的前线战斗，为红军取得军事斗争胜利和保卫苏区做出了巨大贡献，留下了一个个可歌可泣的感人故事，书写了一段段彪炳史册的红色传奇。
大巴山下的女“背二哥”队伍
1934年3月中下旬，四川军阀刘湘纠集20万兵力向川陕革命根据地发起“六路围攻”，由广元逼近旺苍。当时，旺苍是红四方面军的物资供应站、前线医院驻地。为了不让物资落入敌人手中，总部令刚成立不久的妇女独立营在两天之内将几千斤粮食、全部武器弹药及大量军用物资全部转运到后方。女战士们接受任务后，迅速投入了紧张的战斗中，她们不分白天黑夜，往返在崎岖陡峭、荆棘丛生的山路上，将贮存在旺苍的大批武器、弹药、棉花、粮食、盐巴等，采取肩挑背扛的方式转运往60里以外的普子岭、佛子岩、长池等地。
那时的旺苍，交通极其落后，没有公路和铁路，只有从荆棘中踩出来的山间小道，坡陡路窄，连独轮车也难以通行。女战士们只能像“背二哥”（大巴山地区以背运东西为生的人）那样，将一袋袋粮食、一箱箱弹药……背往后方基地。女战士们一步一把汗，没人叫苦，无人喊累，一个个豪迈乐观，志比天高，每到歇息的时候，总会听到她们豪迈的歌声嘹亮地响彻大巴山。
鲜血染红百里护送路
1935年3月下旬，妇女独立师二团奉命将从陕南前线撤下来的1200余名红军伤员从旺苍坝、庙儿湾两地徒步护送到120多公里外的苍溪县永宁铺兵站（今苍溪县永宁镇）。启程当天，红四方面军总政委陈昌浩在二团排以上干部会上表情凝重地对大家说：“你们这次要护送的这些同志，都是为无产阶级的革命事业负了伤、流了血的，在任何情况下，绝不许丢掉一个！”团长曾广澜当场向陈昌浩表示：“请总政委放心，二团战士就是赴汤蹈火，也要坚决完成总部交给的任务！”
到永宁铺路程遥远，中间还要翻越一座陡峭的高山，其间山峦重叠，地势险要，道路就像带子似地缠绕在崇山峻岭之中，很难行走。为了安全起见，女战士们选择了一条平常很少有人行走的山路。路旁荆棘丛生，路面铺满了小石子，行走时稍有不慎，就要滑倒。为了保证伤员安全，减轻他们的痛苦，上坡时，抬前面的女战士跪在地上，手指像钩子一样，抓住路面；抬后面的则双臂伸直，把担架高高举起，腿打着颤，臂也打着颤，一步一步地向上攀登。衣裤磨破了，膝盖磨破了，臂肘磨破了，殷红的鲜血流了出来，洒在路旁小草上，浸进路面的泥土中。有的女战士因出血过多，加上有时在泥水中浸泡，把伤员抬到目的地以后，自己的伤口早已严重感染了，无法医治，为此献出了宝贵的生命。她们这种舍生忘死的精神，深深地感动了伤员。有两位重伤员，实在不忍心自己的阶级姊妹为他们付出那样大的代价，偷偷地割断了自己的动脉血管……
普子岭阻歼两团白匪军
在反“六路围剿“中，妇女独立师一个团奉命在普子岭一带构筑工事阻击自西线撤下来的白匪军。普子岭山势险峻、奇峰耸峙。战士们进入阵地后，立即派出侦察人员勘察地形、掌握敌情，等敌军一到，便打了他们一个措手不及。敌军只当遇上红军主力，挨过一阵枪子后，方得知山上尽是些女红军，于是白军团长挺直腰杆与众匪壮胆：“兄弟们不要怕。上面都是些女人，一个比一个漂亮。冲上去，哪个逮到就让哪个领回家做老婆！”匪兵一听这话眼睛一亮纷纷蜂拥而上。面对一个个如狼似虎的敌人，女战士们不惊不诧、沉着应战。为了节约子弹有效地杀伤敌人，她们有时甚至将敌人放到三四十米处，这时有枪的瞄准了猛烈开火，持刀矛的趁机搬起石头狠狠地砸向敌人……
战士们就这样打退了敌人数次进攻，一直坚持到主力红军在东线消灭了郝耀庭部撤回西线。这次战斗，她们配合主力红军歼敌两个团。为表彰该团在这次战斗中所表现的大无畏精神，红四方面军总部特授锦旗一幅。
须家山智斗恶霸冯善良
旺苍县须家山恶霸冯善良豢养着二十余个家丁，长期为非作歹、祸害乡里。1935年4月，妇女独立师一个勤务连进驻须家山。冯善良见红军压境，表面上拥护他们，勤务连一到即送去两千斤包谷、三头肥猪。连长许兰芳当这冯善良是开明地主，也就没动他。过了十来天，冯善良又派人来见许兰芳声称他家藏有七支步枪一门土炮，请许连长明天下午带全连战士到他家取枪，他将杀猪宰牛犒劳部队。当时独立师很缺武器弹药，许兰芳听来人这么一说第二天便带上一个排的战士来到冯善良家。当许兰芳进了冯家大院门口，不见冯善良来迎接，只有一个自称姓箭的管家出来。姓箭的管家眯着眼招呼许兰芳：“许长官，冯大爷这几天腿上的枪伤复发，不能亲自来迎接你。这阵他正在客屋恭候，请你们进去好了！”许兰芳正犹豫间，一边的排长则低声与她道：“连长，难道我们这么多人还怕他几个家丁不成！”说罢她便随姓箭的管家大步进了院门，许兰芳稍一迟疑也跟着进了院。
许兰芳远远看见冯善良坐在椅子上向她打招呼，便疾步而上，岂料冯善良一转身便不见人影，身后的大门突然间也“嗵……”的一声关上。许兰芳情知有诈，沉着地命令大家快进屋，女战士刚一进屋，外面便枪声大作。原来冯善良早有聚歼勤务连之意，这次假意送枪给红军，其目的是让自己花钱悄悄从驻防在南江县大两乡靖边营请来的一排保警兵消灭勤务连。其实许兰芳也早有戒备，她暗地里安排另外两个排在她们出发后，悄悄摸至冯家大院后面的山上隐蔽起来以防不测。冯是想待红军全部进院后自己的人立马从后门撤出，然后紧闭各个出口，配合早埋伏在院后山坡的靖边排居高临下全歼被困在院里的女战士。哪知这些女战士行动神速，他们前脚一走女战士后脚就进了屋。当年川北一带的人家住的均是木板房，用大刀片戳几下便是一个洞。女战士们用刀捅出些洞隐蔽着向暴露在山上的敌人射击。冯善良的人在自己家门口反倒如盲人瞎马，一探头就会遭枪子儿。战斗进行不久，冯善良恼羞成怒几次派出人欲火烧院子，均被击毙。后来，埋伏于山顶救援的两个排也猛扑下来，打得冯善良的家丁与靖边排的枪兵四下鼠窜。趁此时机，许兰芳带人砸开院子一侧的木板，悄悄迂回到冯善良左侧打了他个措手不及。冯善良请来的那个靖边排的排长，见红军女战士们个个训练有素、作战勇敢，心里发悚，朝冯善良一拱手说声得罪了，就要带剩下不到一个班的人开溜。冯善良死不答应，二人便在阵前大吵。就在此时，女战士们杀到跟前……这一仗共打死打伤敌人三十余人、俘虏二十人，缴获银元两千四百多块，步枪四十余支。
鹰龙山伏击“双枪兵”
1935年5月中旬，妇女独立师一部为前线押运粮草。时至半夜，队伍路经通江县北面的鹰龙山时，侦察员报告前面有敌田颂尧部一个营退下来。当时妇女独立师的主要任务是做些后勤保障工作，除干部与负责警卫的同志有枪外，大部分战士手里拿的则是大刀、长矛。白匪装备精良，硬碰硬肯定要吃亏，于是她们商定采取智取的方式消灭这伙敌人。随后，她们到树林里隐蔽起来，单等杀敌号响。
田颂尧的“双枪兵”在前线疲于奔命，此时已是筋疲力尽。他们进得山后见这里绿荫蔽日，四下鸦雀无声，哪想到会有什么伏兵。带队敌官休息的命令一出，众人便将枪三支一簇架起，东倒西歪、迫不及待地抽起了鸦片烟。陶、曾二人见白匪人枪分离，一个个吞云吐雾、涎水长流，一声令下，姐妹们高喊“缴枪不杀”、“红军优待俘虏”！手持大刀、长矛有如神兵天降，突然出现在白匪面前，吓得“双枪兵”魂飞魄散，以为遭到了红军主力突袭，还未清醒过来，所有的武器已经落入女战士之手。只有极少数敌人听到喊杀声后，钻入树林侥幸逃脱。这次伏击，我军未损一兵一卒便拿下田颂尧一个营，令妇女独立师军威大振。总部为了嘉勉独立师，将这次战斗缴获的武器全部留给了她们。
在频繁的战争中，无论是严寒还是酷暑，无论是白天还是黑夜，妇女独立师战士转战于大巴山区各个战场，日夜奔忙在千里运输线上。哪里的战斗最紧张，哪里就有她们的身影；哪里最需要弹药粮食，哪里就有她们匆忙的脚步……据不完全统计，红军妇女独立师在旺苍的两年多时间内，就有280多名女红军壮烈牺牲，长眠于此。
1935年4月中旬，妇女独立师掩护方面军领导机关，抬着伤员，搬运着大批军用物资，冒着敌人的枪林弹雨渡过嘉陵江，开始了举世闻名的长征。长征途中，由于战斗艰苦，环境险恶，减员比较严重，妇女独立师又改为团的建制。1936年秋，妇女独立团更名为妇女抗日先锋团，同年10月随“西路军”转战河西走廊，途中遭敌围困，全团官兵浴血奋战于祁连山，最后大部分壮烈牺牲，少数随红军主力到达了陕北延安，转战全国各大战场。抗战前夕，我军决定不再建立妇女部队，红四方面军妇女独立师便成为我军历史上规模最大的妇女武装而载入史册。
妇女独立师人数之多、坚持时间之长、经历战斗之多、走过道路之曲折，在世界妇女运动史上都极其罕见。