初乳与以后出现的母乳相比，蛋白质虽多，但脂肪和糖较少。从营养价值的角度来看，虽然不能说初乳是特别优异的，但对婴儿来说是不可缺少的。
母乳少的母亲，虽然其后要改用牛奶喂养，但也是有初乳的。
由于初乳不是为了给婴儿以营养，所以每天最多能出10～40毫升。即使其后要进行人工别喂养的婴儿，也一定要在产后的3天中喂婴儿初乳。
初乳中所含有的分泌免疫球蛋白A能赋予婴儿咽喉和肠以防御能力。另外，初乳中所含有的各种细胞具有直接和间接杀死细菌的能力。
此外，在初乳中还含有抑制细菌繁殖的乳酸。在人工喂养的婴儿的大肠里，可以看到比母乳喂养的婴儿多得多的大肠杆菌。